La isla de Thymaina, situada a unos 40 kilómetros de la costa turca, pone de relieve el creciente problema demográfico que afronta Grecia.
Mientras Giorgos, de seis años, y su primo Minas juegan en el patio del colegio de esta pequeña isla del Egeo, ponen de manifiesto una dura realidad sobre el futuro de Thymaina: en la isla ya casi no quedan niños. En esta escuela solo permanecen dos alumnos.
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Manolis Mitikas, de 77 años, recuerda que en su infancia el colegio de la isla tenía alrededor de 70 estudiantes. Hoy el único profesor del centro, Konstantinos Fantelas, imparte todas las asignaturas, desde griego y matemáticas hasta historia y música, a solo dos alumnos.
La guardería de la isla ya no funciona. El instituto cerró hace años. Los seis jóvenes que siguen viviendo en Thymaina viajan cada mañana en barco a la vecina isla de Fournoi para continuar allí sus estudios.
En Grecia han cerrado 43 guarderías y 32 escuelas primarias
El problema que vive Thymaina es un pequeño ejemplo de la crisis demográfica que afecta al conjunto de Grecia.
El Ministerio de Educación de Grecia ha anunciado que este año se han cerrado 43 guarderías y 32 escuelas primarias debido a que el número de alumnos es "muy bajo o prácticamente inexistente". Además, 70 guarderías se han fusionado con otros centros.
El número de nacimientos también cae rápidamente. El año pasado nacieron en Grecia menos de 66.000 bebés. En 2005 la cifra superaba los 107.000.
Se espera que de aquí a 2050 la población se reduzca en más de 1 millón de personas y caiga hasta unos 9,2 millones.
A la isla solo llegan dos ferris a la semana
Uno de los factores que acelera la pérdida de población en Thymaina es el aislamiento de la isla en términos de transporte.
Desde Atenas solo hay dos conexiones semanales en ferri con la isla. El viaje, incluida la última conexión a través de Fournoi, dura al menos ocho horas. Las malas condiciones meteorológicas interrumpen con frecuencia las rutas, lo que puede dejar atrapados a los residentes durante días.
La vicealcaldesa del archipiélago de Fournoi, del que depende la isla, Marigo Kottara, afirma en declaraciones a AFP: "Si ya no tenemos niños, también cerrará la escuela. Por desgracia, en Thymaina ya no quedan niños".
Unas islas que antaño fueron refugio de piratas
Hoy las islas de Fournoi luchan contra la pérdida de población, pero en el pasado eran conocidas por sus piratas.
Las numerosas calas del archipiélago frente a Samos ofrecieron durante siglos un escondite ideal para los piratas. En la zona se han identificado más de 60 naufragios que datan hasta el siglo VI a. C.
Las autoridades locales esperan que la creación de parques arqueológicos submarinos en la zona atraiga nuevos visitantes a las islas. Se prevé inaugurar el primero de los tres parques el próximo año.
Se da dinero a quienes tienen hijos
El primer ministro de Grecia, Kyriakos Mitsotakis, califica el problema demográfico del país de "peligro nacional".
El Gobierno prevé ofrecer reducciones fiscales a las familias con tres hijos y apoyo económico adicional a los padres que tengan más de tres.
Algunas islas pequeñas han empezado a aplicar sus propios incentivos. Nisyros, con una población de algo más de 1.000 habitantes, ha anunciado este mes que pagará 3.000 euros por cada niño que nazca entre sus residentes permanentes.
El alcalde, Christofis Koronaios, señaló que la medida es "un mensaje sobre el futuro de Nisyros y el hecho de que ese futuro depende de los niños".
En Thymaina, los habitantes de la isla llevan años esperando que se mejore el puerto y los caminos de tierra.
Uno de los residentes expresa su indignación por la disminución de la población con estas palabras: "¿Qué tenemos que hacer, izar la bandera turca?".