Los prisioneros de guerra fueron capturados por fuerzas ucranianas a comienzos del año pasado, tras ser desplegados junto a miles de soldados norcoreanos para apoyar la guerra de Rusia contra Ucrania.
El presidente surcoreano, Lee Jae-myung, ha dicho este viernes que Seúl adoptará "medidas adicionales" si Ucrania se niega a disculparse públicamente por lo que calificó de revelación unilateral del envío de prisioneros de guerra norcoreanos a Corea del Sur.
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Seúl ha mantenido una postura firme ante la decisión de Ucrania de hacer pública la transferencia de dos soldados capturados mientras combatían por Rusia, y ha advertido de que sus familias podrían convertirse en objetivo de Pionyang.
Se sabe que Corea del Norte toma represalias contra los desertores y sus familiares.
Ambos prisioneros de guerra pueden ser identificados, ya que fueron fotografiados por medios surcoreanos antes de su llegada al sur del país.
Los prisioneros fueron capturados por fuerzas ucranianas a principios del año pasado, tras ser desplegados junto a miles de soldados norcoreanos para apoyar la guerra de Rusia contra Ucrania, a cambio de ayuda económica y militar para Pionyang.
Horas después de que el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, revelara la semana pasada la transferencia en unas declaraciones ante Naciones Unidas, Lee expresó su consternación, y Seúl sostuvo que la confidencialidad era clave para proteger a los familiares de los prisioneros.
Posteriormente, Seúl exigió una disculpa oficial a Ucrania y afirmó que ambas partes habían alcanzado un "entendimiento claro" durante las consultas para mantener en secreto la transferencia.
"Si Ucrania sigue negándose a reconocer los hechos y a disculparse públicamente, adoptaremos medidas adicionales", dijo este viernes el presidente surcoreano, acusando a Kiev de presentarle como un "mentiroso".
"Se trata de una cuestión que afecta a la dignidad de la República de Corea y de su pueblo y no puede pasarse por alto", escribió Lee en X.
Analistas apuntan que, desde la perspectiva de Corea del Sur, mantener en secreto la transferencia de los prisioneros de guerra podría haber sido en parte en beneficio de Ucrania, ya que hacerla pública podría complicar los propios intercambios de prisioneros de Kiev con Rusia.
En la política interna surcoreana, sin embargo, el enfoque de Seúl "podría resultar problemático", señaló Shin Yul, profesor de ciencias políticas en la Universidad Myongji, dada la postura conciliadora del actual Gobierno hacia el Norte, dotado de armas nucleares.
"El Gobierno ha actuado con rapidez en este caso que involucra a Ucrania, mientras ha sido extremadamente cauteloso con el incidente de las minas terrestres norcoreanas (que hirió a soldados surcoreanos). Ese contraste podría dejar a la opinión pública profundamente insatisfecha".
Malentendido diplomático
Lee se refirió este viernes a una entrevista con el ministro de Exteriores ucraniano, Andrii Sybiha, publicada el jueves por 'RBC-Ukraine' y otros medios ucranianos. Sybiha afirmó que "no le gustaría calificarlo de incidente" y lo describió en cambio como un "malentendido diplomático".
"Corea del Sur es un país importante para nosotros. Y espero mucho que haya impulso, cooperación continuada y resultados concretos que, de hecho, estamos logrando con ellos", dijo.
El servicio de inteligencia surcoreano ha señalado que Zelenski podría haber revelado la transferencia de los soldados norcoreanos para reforzar el apoyo de la opinión pública en Corea del Sur a un eventual envío de armamento a Ucrania, según afirmó el pasado miércoles un diputado.
Corea del Sur se ha convertido en los últimos años en un importante exportador de armas, especialmente desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia a principios de 2022, incluido un acuerdo de armamento de varios miles de millones de dólares con Polonia.
Pero ha evitado suministrar armas letales a Kiev, apelando a su política de larga data de no armar a países inmersos en conflictos activos.