El operador del helicóptero medicalizado confirmó que los dos fallecidos son miembros de su plantilla: el piloto y una enfermera a bordo. Las autoridades de seguridad del transporte aseguran que la investigación del siniestro, ocurrido en esta isla frente al litoral de Los Ángeles, sigue abierta.
Un helicóptero sanitario que trasladaba a una paciente se ha estrellado frente a la isla de Santa Catalina, cerca de Los Ángeles, y ha causado la muerte de dos personas, mientras que otras dos han resultado hospitalizadas, han informado las autoridades este jueves.
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Los equipos de rescate han seguido buscando a una quinta persona que viajaba a bordo del aparato y que desapareció tras el siniestro registrado la noche del miércoles. La Guardia Costera, los bomberos y buceadores del Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles se encontraban entre los servicios de emergencia que han rastreado la zona durante toda la noche y hasta la noche de este jueves.
La causa del accidente no está clara por el momento. La capitana de la Guardia Costera, Stacey Crecy, señaló que el helicóptero cayó poco después del despegue y golpeó el agua a poca distancia de la isla. "Creemos que la aeronave sanitaria estaba trasladando a una persona desde la isla para recibir atención médica adicional en el continente", dijo Crecy.
Familiares de la persona desaparecida explicaron a medios estadounidenses que la mujer estaba siendo trasladada tras sufrir una reacción alérgica. También indicaron que su hijo, de 20 años, viajó con ella en el helicóptero para ayudar con la traducción.
El sheriff, Robert Luna, afirmó en una rueda de prensa por la tarde que las autoridades aún no iban a identificar a las víctimas por su nombre, pero describió a las dos personas fallecidas como el piloto, un hombre, y una enfermera. Añadió además que otro sanitario y una cuarta persona, un hombre, habían sido hospitalizados.
La empresa operadora del helicóptero, REACH Air Medical Services, con sede en Sacramento, confirmó que dos de sus tripulantes murieron y que un tercero se encontraba recuperándose en un hospital. La compañía declinó ofrecer más detalles. "En los próximos días, seguiremos centrados en cuidar de nuestra gente, apoyar a sus familias y honrar la vida y el servicio de quienes hemos perdido", señaló REACH en un comunicado. En la isla se celebró un acto en memoria de las víctimas.
El siniestro se produjo apenas 11 días después de que un helicóptero de lucha contra incendios se estrellara, causando la muerte de dos pilotos en el Parque Nacional de Yosemite, en California, y dos semanas después de que un helicóptero de noticias se estrellara en Los Ángeles, donde fallecieron otras dos personas.
Los primeros equipos de intervención fueron avisados del accidente de Santa Catalina poco antes de las 20:00, hora local, del miércoles y sacaron del agua a cuatro personas. Dos fueron declaradas muertas en el lugar y otras dos, en condición estable, fueron trasladadas a hospitales en el continente, informó el Departamento de Bomberos del condado de Los Ángeles.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) señaló que está investigando el accidente e identificó la aeronave como un Eurocopter EC-135-P2. El personal de la NTSB tenía previsto llegar al lugar del siniestro más tarde este jueves para realizar las inspecciones físicas necesarias en la zona del impacto antes de la retirada de los restos. El aparato será trasladado a unas instalaciones seguras para su evaluación, indicó un portavoz de la junta.
Las autoridades señalaron que el helicóptero estaba sumergido a unos 70 metros de profundidad frente a Santa Catalina, situada a unos 35 kilómetros de la costa continental. El helicóptero había aterrizado en la isla poco después de las 19:00, tras un vuelo de 24 minutos desde un aeropuerto en Oceanside, según la plataforma de seguimiento de vuelos Flightradar24.