Unos 1,5 millones de personas pueden votar en estas legislativas, las undécimas que celebra Letonia desde su independencia de la URSS en 1991.
Los colegios electorales han abierto este sábado en las elecciones parlamentarias de Letonia, marcadas por la preocupación por la vecina Rusia y la crisis del coste de la vida. Unas 1,5 millones de personas están llamadas a votar en estos comicios legislativos, los undécimos desde que Letonia se independizó de la Unión Soviética en 1991.
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En la votación, 14 partidos compiten por los 100 escaños del Saeima mediante un sistema proporcional. Los primeros resultados parciales están previstos para la noche de este sábado y los resultados oficiales preliminares, para el domingo.
El país báltico es un pilar clave del flanco oriental defensivo de la OTAN, y los expertos señalan que existe un amplio apoyo a Ucrania en la guerra con Rusia.
"La postura hacia Rusia es la principal razón del anclaje occidental, en la OTAN y en Europa, de los letones", afirmó un diplomático occidental en Riga, que añadió que sería difícil imaginar grandes cambios políticos.
Los sondeos pronostican que la alianza de centroderecha United List, encabezada por el primer ministro Andris Kulbergs, se convertirá en el partido con más escaños del Parlamento en la votación de este sábado.
Pero se espera que su coalición de centroderecha, que también reúne a la formación centrista New Unity, a la nacionalista National Alliance y a la Unión de Verdes y Campesinos, salga debilitada de las urnas.
La actual coalición de Gobierno la forman United List, New Unity, la Unión de Verdes y Campesinos y National Alliance. Según las encuestas, es poco probable que el bloque conserve el poder en su forma actual tras la votación.
La seguridad y la economía, en el centro de las preocupaciones de los votantes
La seguridad está en primer plano para los electores de un país que comparte frontera con Rusia y que fue anexionado y gobernado por Moscú durante buena parte del siglo XX.
Según Roberts Kits, analista del laboratorio de ideas letón LaSER, "la Defensa y la seguridad serán la prioridad". Salvo algunas voces discrepantes, explicó, existe un amplio consenso en mantener el gasto militar en casi el 5% del PIB y en seguir apoyando a Ucrania.
Pero la economía también es una gran preocupación para los votantes.
Letonia es el país menos acomodado de los tres Estados bálticos en términos de nivel de vida, pese al avance registrado desde su entrada en la UE en 2004.
El crecimiento es débil, y muchos votantes señalan el coste de la vida, el estado del sistema sanitario y las dificultades de las finanzas públicas. A ello se añaden grandes disparidades regionales.
La brecha entre la capital, Riga, y el resto del país es notable. En torno a Riga, el PIB per cápita alcanzó el 101% de la media europea en 2024, según un informe de la Comisión Europea. En otras regiones, la cifra no supera el 50%.
El contraste es especialmente acusado en Latgale, la región más oriental de Letonia, donde la despoblación se acelera y las oportunidades económicas son escasas. La región alberga una gran mayoría de población de habla rusa, y su declive se refleja de forma visible en Daugavpils, la segunda ciudad del país, donde el 90% de la población es rusoparlante.
"Lo más importante es la falta de jóvenes y la falta de buenos empleos", señaló Aigars Soikants, un residente de Daugavpils de 30 años. "No hay suficiente trabajo. La gente se va".
A pesar de vivir en una ciudad con mayoría de población de habla rusa, Soikants asegura que la identidad no marcará su voto. Tiene previsto apoyar "a un partido centrista o de derechas que actúe en interés del país".
Ascenso de los partidos populistas en Letonia
Al igual que en otras partes de Europa, los partidos populistas se han beneficiado de las preocupaciones económicas en la recta final hacia las elecciones. El partido Sovereign Power ("Suverena vara", SV), crítico con la ayuda a Ucrania y el aumento del gasto militar, ronda el 9% en los sondeos y podría situarse como segunda fuerza en el Parlamento.
Considerado prorruso por sus críticos, el partido, liderado por Julija Stepanenko, pone el acento en las dificultades económicas de Letonia. Sin embargo, está políticamente aislado y, salvo una sorpresa mayúscula, no tiene opciones de entrar en una futura coalición de Gobierno.
Evita cuidadosamente la palabra "Ucrania", y Vjaceslavs Stepanenko, jefe de la lista local de SV en Latgale y marido de la presidenta del partido, defiende "detener toda ayuda a cualquier Estado extranjero".
"Somos nosotros quienes necesitamos ayuda, no al revés".
Otro partido populista, Latvia First (LPV), también se sitúa en el 9%, y su líder, el empresario Ainars Slesers, es comparado con frecuencia con el presidente estadounidense, Donald Trump.
El partido gana apoyos con un mensaje conservador y promesas de revitalización económica y, a diferencia de SV, podría convertirse en un socio indispensable en las negociaciones para formar coalición.
"La gran cuestión es si United List cooperará con el partido de Slesers", apuntó la analista política Sigita Struberga.
¿Pueden los votantes de habla rusa influir en las urnas?
Durante mucho tiempo agrupados en torno al partido 'Harmony', los votantes de habla rusa, que representan alrededor del 35% de la población de Letonia, ya no votan como un bloque homogéneo.
'Harmony', que ganó varias elecciones parlamentarias sin llegar nunca a entrar en el Gobierno, desapareció del Parlamento en 2022 y tiene muy pocas opciones de regresar.
Los votantes de habla rusa no deben considerarse un bloque único con un comportamiento uniforme, según el analista Kits. Aunque la política identitaria sigue siendo un factor, una parte creciente de este electorado se guía ahora por preocupaciones económicas y sociales.
Ese cambio es visible en Daugavpils, donde Valentin Trofimov, relojero de 62 años, afirma que votará al partido de Slesers. Sus razones son sencillas: el país, dice, "no tiene dinero para nada", incluido el transporte, la educación y la sanidad. "Los salarios son demasiado bajos", añadió.