Los hospitales portugueses tienen dificultades para cobrar la atención prestada a extranjeros no residentes. La IGAS propone nuevas medidas para evitar impagos, pero algunas, como el cobro a la entrada de urgencias, generan dudas entre los administradores hospitalarios.
Los hospitales públicos portugueses han tenido dificultades para cobrar la atención sanitaria prestada a ciudadanos extranjeros no residentes en el país. El problema ha recibido una creciente atención en la prensa nacional, después de que varias unidades del Serviço Nacional de Saúde (SNS) hayan informado de cantidades pendientes de cobro que ascienden a cientos de miles de euros.
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Un caso paradigmático es el de la Unidade Local de Saúde (ULS) do Algarve, una región con una gran afluencia de turistas que integra los hospitales públicos de Faro, Portimão y Lagos. Un informe de la Inspección General de las Actividades en Salud (IGAS), homologado por la ministra de Salud, Ana Paula Martins, señala que, de la cantidad total facturada por la atención prestada a extranjeros no residentes en Portugal en 2023 y 2024, más de 1,23 millones de euros seguían pendientes de cobro en la fecha de publicación del documento. En ese periodo, la facturación total por la atención a estos usuarios en los servicios de urgencias superó los 2,35 millones de euros.
La IGAS también ha investigado la situación de la ULS de São José, que engloba varios hospitales de Lisboa, como el Hospital de S. José, el Hospital de D. Estefânia, el Hospital de Curry Cabral y la Maternidade Dr. Alfredo da Costa, y de la ULS do Oeste, que agrupa, entre otros, los hospitales de Torres Vedras, Caldas da Rainha y Peniche. Según el diario 'Observador', estas tres unidades registran el mayor número de atenciones a extranjeros no residentes en los servicios de urgencias del país.
¿Por qué está ocurriendo esto?
Las auditorías de la IGAS han detectado dificultades para identificar qué entidad debe asumir el pago de la atención urgente prestada a extranjeros no residentes en Portugal.
La responsabilidad puede recaer en una aseguradora o estar cubierta por convenios y acuerdos internacionales con los países de origen de los pacientes o por la Tarjeta Sanitaria Europea. Sin embargo, en numerosos casos, las unidades sanitarias han tenido dificultades para determinar quién debe hacerse cargo de la factura.
En unas declaraciones recientes ante la Comisión Parlamentaria de Salud, recogidas por 'Público', el secretario de Estado de Gestión de la Salud, Francisco Pinheiro Catalão, precisó que "el problema se da en los visitantes y no en los extranjeros" que residen en Portugal. El responsable destacó por ello la necesidad de desarrollar un modelo administrativo que permita determinar con claridad la cobertura y la responsabilidad financiera.
El Gobierno también ha anunciado la creación de un grupo de trabajo para reforzar los mecanismos de facturación y cobro en este tipo de situaciones.
Las recomendaciones de la IGAS para combatir el problema
Ante esta situación, la Inspección General de las Actividades en Salud ha presentado varias propuestas para evitar que la atención prestada a ciudadanos no residentes quede sin pagar. Según 'Observador', las recomendaciones están dirigidas tanto a los hospitales como a la Administração Central do Sistema de Saúde (ACSS), organismo responsable de la gestión financiera del SNS.
Una de las principales propuestas es cobrar las tasas moderadoras en el momento de la admisión en urgencias, en lugar de hacerlo una vez concluida la atención, cuando los pacientes no puedan acreditar la existencia de un tercero responsable del pago. La IGAS propone además implantar un sistema obligatorio de 'check-out' que permita validar la salida del paciente y comunicarla al punto de atención administrativa para reducir los impagos.
Entre las 12 recomendaciones formuladas por la IGAS figura también la elaboración de informes mensuales sobre los pacientes extranjeros no residentes atendidos, incluyendo datos como su nacionalidad, el número de pacientes y los procedimientos realizados. También recomienda que los hospitales hagan públicas en sus informes anuales las cantidades pendientes de cobro.
El objetivo es que la ACSS pueda adaptar los acuerdos bilaterales a las necesidades existentes y revisar los precios de la atención sanitaria prestada.
El cobro a la entrada puede ser difícil de aplicar
Sin embargo, una de las principales propuestas de la IGAS, el cobro en el momento de la admisión en urgencias, plantea dificultades prácticas, según ha informado 'Público'. Xavier Barreto, presidente de la Associação Portuguesa de Administradores Hospitalares (APAH), señala que, en muchos casos, no es posible conocer de antemano cuánto costará la atención, ya que primero es necesario evaluar el estado del paciente y determinar qué procedimientos o pruebas necesita.
"¿Vamos a cobrar qué, si no sabemos cuál es el tratamiento que vamos a hacer?", cuestionó Barreto en declaraciones recogidas por 'Público'. La ULS de São José, una de las unidades auditadas por la IGAS, también ha señalado obstáculos técnicos. Según explicó, la posibilidad de cobrar a la entrada de urgencias ya fue analizada con los Serviços Partilhados do Ministério da Saúde (SPMS), que concluyeron que "no es técnicamente posible facturar un episodio antes de su respectivo cierre".