Los líderes nacionales manejan las válvulas, la Agencia Internacional de la Energía coordina el petróleo global y la Comisión Europea es un cuadro de mandos central clave.
Detrás de la maquinaria burocrática europea existe una enorme póliza de seguros para tiempos difíciles: millones de toneladas de petróleo crudo, diésel y otros combustibles almacenados como reserva para hacer frente a una gran crisis de suministro.
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Ahora que los gobiernos se preparan para recurrir de nuevo a esas reservas de emergencia, ¿quién tiene realmente la llave? ¿Puede Bruselas ordenar que ese petróleo salga al mercado o la decisión corresponde a las capitales nacionales? La respuesta pasa por una compleja combinación de normas de la UE, soberanía nacional y coordinación internacional.
La Comisión Europea fija las reglas y supervisa que los países mantengan suficiente petróleo en reserva. Pero las existencias siguen bajo control nacional, mientras que las grandes liberaciones internacionales se coordinan a través de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), con sede en París.
"La decisión de proceder a una liberación y la organización de esa liberación corresponden a la AIE. Estamos preparados para convocar un grupo de coordinación sobre el petróleo o, si fuera necesario, una reunión del grupo de trabajo de la UE sobre seguridad energética para coordinar aún más entre nosotros y evaluar la situación con mayor detalle", ha afirmado un portavoz de la Comisión a los periodistas este lunes.
Estas declaraciones llegaron tras el reciente anuncio del G7 de que 100 millones de barriles de petróleo se espera que sean liberados en los próximos cuatro meses, adelantando la salida de las reservas de diésel para ayudar a contener la escalada de precios y los temores a interrupciones del suministro.
Sigue sin estar claro exactamente cuánto diésel y crudo se liberará. Antes del anuncio oficial, diplomáticos de la UE señalaron a Euronews que la liberación se repartiría de forma equilibrada entre ambos. La AIE no ha respondido a 'Euronews' al respecto antes de esta publicación.
El pasado marzo, los países europeos aportaron 107,5 millones de barriles a una liberación de emergencia de 400 millones de barriles coordinada por la AIE después de que la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán perturbara los mercados globales, alrededor de una cuarta parte del total, según datos de la AIE.
De esos 107,5 millones de barriles, 32,7 millones procedieron de reservas de emergencia propiedad del Estado, y el resto se extrajo de las existencias obligatorias de la industria. Las Américas aportaron 195,8 millones de barriles y la región de Asia-Pacífico, 108,6 millones de barriles. Las reservas europeas tampoco están repartidas de forma homogénea, especialmente en el caso de los productos refinados como el diésel y el gasóleo.
El escudo de 90 días
Entonces, ¿cuánto petróleo guarda realmente Europa para una emergencia? Según las normas de la UE, cada Estado miembro debe mantener reservas de emergencia equivalentes al menos a 90 días de importaciones netas o a 61 días de consumo interno.
Pero no existe una gran reserva de petróleo europea almacenada en algún lugar bajo el control de Bruselas. En su lugar, las reservas se mantienen a nivel nacional, ya sea directamente por los gobiernos, a través de organismos nacionales especializados o como existencias obligatorias en manos de la industria. Y su distribución genera algunos centros de gravedad importantes.
De los aproximadamente 39 millones de toneladas métricas de gasóleo y diésel de emergencia de la UE, equivalentes a unos 290 millones de barriles, Francia y Alemania concentran cerca del 35%. Países más pequeños, como Bélgica y Malta, también almacenan parte de sus reservas de emergencia en Francia y Alemania. Eso plantea otra cuestión: si el petróleo está almacenado en un país pero pertenece a otro, ¿quién puede abrir el grifo?
En última instancia, las decisiones clave se toman en las capitales nacionales. Bruselas puede fijar las normas, supervisar las reservas y coordinar a los gobiernos, pero la Comisión no puede simplemente ordenar que millones de barriles salgan al mercado.
Las reservas siguen bajo control nacional, lo que significa que son los gobiernos los que deciden cuándo liberan sus existencias y en qué forma realizan su contribución. Sin embargo, cuando se trata de una intervención internacional de gran alcance, entra en juego otro actor.
La AIE al rescate
La liberación de petróleo por parte de un solo país puede hacer poco por calmar una crisis de suministro global. Ahí es donde entra la AIE. La agencia con sede en París coordina las liberaciones de emergencia entre sus países miembros, lo que permite a los gobiernos introducir grandes volúmenes de petróleo en el mercado aproximadamente al mismo tiempo.
"Corresponde a la AIE gestionar los precios y, después, a los Estados miembros que participen en una posible liberación determinar un nivel de transparencia en lo que respecta a los productos concretos sujetos a la liberación", señala el portavoz de la Comisión. Si el choque de oferta es lo suficientemente grave, el consejo de gobierno de la AIE puede acordar una acción colectiva coordinada, en la que sus 32 países miembros contribuyen a la respuesta de emergencia.
Este mecanismo ya se ha activado en dos ocasiones desde que Estados Unidos e Israel atacaron Irán el 28 de febrero, situando las reservas de emergencia, normalmente un aspecto poco visible de la política energética, en el centro de los esfuerzos de los gobiernos por contener las consecuencias del conflicto.
La siguiente cuestión es cómo aportará Europa su parte. Una reunión que reunirá a la Comisión, a los gobiernos de la UE y a representantes de la industria petrolera, prevista en un principio para el 15 de octubre, "probablemente será a comienzos de la próxima semana", indica a 'Euronews' un responsable de la UE que pidió mantener el anonimato.
El objetivo es evaluar cómo prevén los países de la UE cumplir sus compromisos con la AIE de liberar diésel en los próximos 20 días, así como sus planes para los otros cuatro meses restantes, añade el responsable.