Henri Kagan y Kenso Soai han sido galardonados con el Nobel de Química 2026 por sus investigaciones sobre la asimetría molecular, con importantes aplicaciones en el desarrollo y la fabricación de medicamentos.
Henri B. Kagan y Kenso Soai han ganado el Premio Nobel de Química por sus investigaciones sobre las imágenes especulares de las moléculas, "decisivas para los químicos que diseñan reacciones para la fabricación de productos farmacéuticos", ha señalado este miércoles la Real Academia Sueca de Ciencias, en Estocolmo.
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Los investigadores, francés y japonés, han sido galardonados por el descubrimiento de efectos no lineales y de la autocatalisis en la síntesis orgánica asimétrica. Muchas moléculas, como los aminoácidos, existen en dos versiones especulares, pero solo una de ellas se encuentra en los organismos vivos; a esto se le conoce como asimetría química.
Esta asimetría plantea desafíos a la hora de desarrollar nuevos medicamentos. Muchas moléculas farmacológicas se presentan en dos variantes que son imágenes especulares no idénticas entre sí: una tiene el efecto terapéutico, mientras que la otra puede provocar efectos secundarios innecesarios y, en ocasiones, perjudiciales, ha explicado el Comité.
"Henri Kagan y Kenso Soai han aportado una solución a un misterio químico de más de un siglo de antigüedad: cómo puede surgir espontáneamente la homoquiralidad", ha señalado Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química, en un comunicado de prensa. "Las reacciones químicas que han desarrollado son espectaculares."
Kagan está vinculado a la Université Paris-Sud, en Orsay, Francia, y Soai, a la Tokyo University of Science.
"Estoy muy emocionado por recibir la agradable noticia sobre el Premio Nobel", ha afirmado Soai tras el anuncio.
"Este es uno de los días más emocionantes de mi vida. Me alegra mucho compartir el premio con el profesor Henri Kagan, un químico orgánico tan famoso", ha añadido.
El premio de este año asciende a 12 millones de coronas suecas (unos 1,09 millones de euros), tanto si se concede a una persona, a un pequeño grupo de galardonados o a una organización.
Los restantes premios Nobel de 2026, en literatura, la paz y economía, se anunciarán en los próximos días. Los galardones de Medicina y Física se anunciaron a principios de esta semana.
Tras el anuncio del premio de la paz de este viernes, el Premio Nobel de Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel se dará a conocer el 12 de octubre.
La ceremonia de entrega se celebrará el 10 de diciembre, aniversario de la muerte en 1896 de Alfred Nobel, el industrial sueco e inventor de la dinamita que fundó los premios. Murió en 1896.
Premios Nobel de Química anteriores
Entre 1901 y 2025 se concedieron 117 premios Nobel de Química. Ocho de los 198 galardonados en química han sido mujeres, incluida Marie Curie en 1911.
El premio de química del año pasado se repartió entre Susumu Kitagawa, de Kyoto University, en Japón, Richard Robson, de la University of Melbourne, en Australia, y Omar M. Yaghi, de la University of California, Berkeley, en Estados Unidos.
Fueron distinguidos por crear una nueva estructura molecular que se utiliza para extraer dióxido de carbono del aire y separar contaminantes del agua.