Los auditores de la UE dijeron que el 3,8 % incumplió las normas de gasto y alertaron de que la deuda llegará a 1 billón en 2027 y que el próximo presupuesto puede repetir errores del fondo covid, pese a que la Comisión defiende sus controles.
El organismo de control financiero de la Unión Europea (UE) ha alertado de la creciente deuda y del aumento de la tasa de errores en el gasto en su último informe, publicado este jueves.
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Ha instado a los responsables políticos que negocian el presupuesto 2028-2034 a evitar las debilidades del plan de estímulo de la era de la pandemia, que el presupuesto propuesto reproduciría en gran medida, mientras que la Comisión Europea defendió que los controles rigurosos mantienen a salvo sus fondos.
El Tribunal de Cuentas Europeo (ECA), el auditor externo independiente de la UE, calculó que el 3,8% del gasto del presupuesto de la UE del año pasado, excluyendo el fondo de recuperación, incumplió las normas de financiación europeas o nacionales, frente al 3,6% en 2024 y muy por encima de su umbral de error del 2%.
La cifra no mide el fraude, aunque los auditores informaron por separado de 17 posibles casos de fraude a las autoridades de la UE.
Mientras que las cuentas volvieron a recibir una opinión sin reservas, el gasto del presupuesto de la UE recibió una opinión desfavorable por séptimo año consecutivo, lo que significa que los errores fueron significativos y generalizados.
Las tasas de error fueron más altas en los fondos de cohesión para empleo, crecimiento y desarrollo regional, que pasaron del 5,7% al 6,6%, y en agricultura y medio ambiente, donde subieron del 2,6% al 3,9%.
La Comisión Europea, que gestiona el presupuesto comunitario, situó su propia estimación para la cohesión en el 2,3%, pero los auditores señalaron que sus cifras eran "probablemente subestimadas".
La Comisión afirmó este jueves que la tasa de error era "comparable" a la del año anterior y "significativamente inferior" a la de 2023 y 2022, cuando los auditores la situaron en el 5,6% y el 4,2%, respectivamente.
Añadió que sus estimaciones y las de los auditores "no son directamente comparables debido a sus mandatos distintos", y citó 9.000 millones de euros en medidas preventivas y correctoras el año pasado, así como una tasa de error final estimada por debajo del 2% para los programas basados en costes tras las correcciones.
La deuda se encamina hacia 1 billón de euros
Según los auditores, la deuda pendiente de la UE aumentó en más de un 20% hasta 738.900 millones de euros el año pasado y podría alcanzar 1 billón de euros en 2027, principalmente debido al paquete de recuperación NextGenerationEU (NGEU).
La deuda de NGEU debe amortizarse entre 2028 y 2058.
Para el Marco Financiero Plurianual (MFP) 2028-2034, el próximo presupuesto a largo plazo de la UE, la Comisión ha propuesto una cantidad fija de 24.000 millones de euros anuales para devolver la deuda contraída para las subvenciones de NGEU, con los intereses pagados en primer lugar.
Sin embargo, solo los intereses podrían rondar los 93.000 millones de euros en siete años, más de la mitad de los 168.000 millones del total.
"Los costes previstos de la financiación de NGEU para el actual MFP siguen siendo el doble de las estimaciones iniciales", escribieron los auditores, que señalaron que "la Comisión no ha publicado una estrategia global de reembolso de NGEU hasta 2058".
Las obligaciones respaldadas por el presupuesto de la UE, en su mayoría préstamos, incluidos los concedidos a Ucrania, podrían llegar hasta 664.000 millones de euros en 2027.
Si los prestatarios no devuelven el dinero, la Comisión puede pedir a los Estados miembros fondos adicionales.
Lecciones del fondo de recuperación
El plan de la Comisión, de casi 2 billones de euros, para el próximo MFP canalizaría gran parte de los fondos a través de planes nacionales y regionales inspirados en gran medida en el Mecanismo de Recuperación y Resiliencia (RRF), la pieza central de NGEU, que desembolsa dinero cuando los gobiernos alcanzan los hitos y objetivos pactados, en lugar de reembolsar costes.
Sin embargo, nueve de los 37 pagos de subvenciones del RRF realizados el año pasado infringieron las normas y condiciones estipuladas, incluidas las relativas a hitos y objetivos, contratación pública y ayudas de Estado.
El informe señaló: "La Comisión ha realizado, no obstante, los pagos correspondientes".
En su respuesta, la Comisión sostuvo que el gasto del RRF "conlleva un bajo nivel de riesgo", ya que comprueba los hitos antes de pagar y "no abona todo o parte de la contribución financiera" si detecta que no se han cumplido.
Los auditores constataron que a algunos gobiernos se les permitió rebajar sus compromisos.
De 32 modificaciones examinadas, 29 carecían de pruebas suficientes, y 13 de 20 hitos y objetivos se cambiaron después de que se hubiera solicitado el pago.
"Esto entraña el riesgo de que los países puedan recibir dinero de la UE por ofrecer menos de lo prometido inicialmente", advirtió la ECA.
Más de 122.000 millones de euros, más de un tercio de las subvenciones del RRF, seguían sin desembolsar al entrar en su último año.
Solo Francia, Austria y Croacia habían recibido el 80% o más de sus subvenciones.
"Los presupuestos ambiciosos requieren salvaguardias igualmente ambiciosas", afirmó el presidente de la ECA, Tony Murphy, que instó a la UE a "aprender de la experiencia" si pasa a pagar por hitos en lugar de por costes.
Presión sobre los presupuestos nacionales
Las nuevas emisiones de deuda previstas en los planes de la Comisión también podrían ejercer presión sobre las arcas nacionales.
"Esa financiación prevista puede exigir a los Estados miembros aumentar las contribuciones nacionales para atender la deuda en unos presupuestos ya tensionados", escribió Murphy.
Los costes de financiación a diez años de Francia alcanzaron la semana pasada su nivel más alto desde 2002, mientras que la directora del Fondo Monetario Internacional, Kristalina Georgieva, instó este miércoles a las economías avanzadas con altos niveles de deuda a adoptar planes creíbles de reducción del déficit.
Alemania, Austria, Dinamarca, Finlandia, Países Bajos y Suecia, todos contribuyentes netos al presupuesto de la UE, quieren recortar varios cientos de miles de millones de euros de la propuesta actual de la Comisión, petición que renovaron el mes pasado.
Otros diecisiete, entre ellos España e Italia, reclaman un presupuesto más ambicioso para proteger la financiación agrícola y regional.
"En un momento en que prácticamente todos los Estados miembros están llevando a cabo dolorosos ajustes fiscales, el presupuesto de la UE no puede ser una excepción", dijeron en agosto los seis líderes "frugales", pero la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, replicó este martes.
Consciente de "la difícil situación presupuestaria en los Estados miembros", declaró ante el Parlamento Europeo: "Quisiera advertir contra los grandes recortes. Se correría el riesgo de recortar en profundidad prioridades esenciales sobre las que todos hemos alcanzado un acuerdo".
También pidió nuevas fuentes de ingresos para la UE y afirmó que "tenemos que hacer el trabajo duro en el lado de los ingresos".
La mayoría de los gobiernos quieren cerrar un acuerdo este año antes de las elecciones de 2027, incluida la primera vuelta de las presidenciales francesas del 18 de abril, que los diplomáticos de la UE califican de "campo minado político".
Los líderes debatirán la financiación del presupuesto en una cumbre en Bruselas los días 15 y 16 de octubre.
Sin nuevos ingresos, advirtieron los auditores, el presupuesto de la UE podría quedarse muy corto, lo que obligaría a las capitales a aportar más dinero o a recortar sus ambiciones.