Tras visitar Islandia y Grecia, el secretario de Estado de EE.UU. realizó una visita breve a Portugal, donde se reunió con el primer ministro, Luís Montenegro, y con el canciller Paulo Rangel.
Fue una visita relámpago: Marco Rubio, secretario de Estado estadounidense, llegó a Lisboa hacia las 11:30 de este jueves y se dirigió a São Bento, residencia oficial del primer ministro portugués, donde fue recibido durante unos minutos por Luís Montenegro.
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Tras este primer encuentro, Rubio se dirigió al Palacio de las Necesidades para mantener una breve conversación con Paulo Rangel, ministro de Asuntos Exteriores, a la que siguió una rueda de prensa. Rangel tomó la palabra en primer lugar para subrayar que Portugal y Estados Unidos son "aliados históricos" que defienden el "Estado de derecho, los valores democráticos, que representan el mundo libre".
Rangel destacó también unas relaciones "cada vez más estrechas" entre los dos países en la economía, la seguridad y la defensa, la educación y la cultura.
El ministro portugués recordó además que "la amistad histórica de países aliados se consolidó en 1995 con el Acuerdo de Cooperación y Defensa que enmarca la celebración de la Comisión Bilateral Permanente" y que esta "ha sido un canal diplomático privilegiado de diálogo, con el marco jurídico sobre muchas áreas de la relación bilateral y también sobre la presencia militar estadounidense en la base de Lajes".
Según explicó Rangel tras ser preguntado por los periodistas, la cuestión de las Lajes no se abordó en este encuentro, y se limitó a garantizar que el uso de la base de Azores por parte de Estados Unidos está encuadrado en este "tratado que regula las relaciones y que ha servido a ambas partes".
Rubio, que se negó a comentar la apertura de un proceso por parte del Ministerio Público portugués sobre la legalidad del uso de la base de las Lajes por Estados Unidos -a raíz de una denuncia del Bloco de Esquerda-, acusó por su parte a Amnistía Internacional, que considera que Portugal violó el Derecho Internacional Humanitario al permitir la escala de cazas estadounidenses, de "fraude", y afirmó que la atención de la ONG debería centrarse en analizar "los crímenes del régimen iraní".
"Mantenemos una relación sólida con Portugal y seguimos los protocolos", dijo. "Disponemos de protocolos y utilizamos las bases sobre la base de los acuerdos alcanzados con los aliados de la OTAN", señaló el secretario de Estado estadounidense.
"Espero con ilusión los futuros siglos de colaboración entre Estados Unidos y Portugal, a medida que creamos una alianza transatlántica más segura y fuerte y promovemos un futuro más próspero para nuestros pueblos", afirmó Rubio.
Rubio elogia a Portugal por la inversión realizada en defensa
En su primera intervención, Rubio destacó la relación entre ambas naciones que, juntas, han construido la flota de F-16, "fortaleciendo no solo la seguridad y la defensa de nuestros dos países", sino fortaleciendo a la OTAN como resultado de ello.
El secretario de Estado de EE.UU. elogió también la inversión en defensa que ha hecho Portugal, asegurando que invertir en defensa "no es algo hostil" y que, para que la OTAN sea fuerte, sus Estados miembros también tienen que "ser fuertes" y "tener capacidades".
"La OTAN existe, más que nada, como una alianza defensiva que actúa como una disuasión frente a la hostilidad, que nos ha servido bien durante décadas. Y, si queremos que nos siga sirviendo, tenemos que garantizar que sea fuerte", concluyó.
Rubio también se mostró deseoso de "construir la próxima generación de armamento" con tecnología militar avanzada que será necesaria "para disuadir a los adversarios del futuro".
Al igual que Rangel, que señaló la economía como un punto de encuentro entre las dos naciones, Rubio destacó el sector económico, "en el que Portugal desempeña un papel integral al facilitar el comercio de EE.UU. y trasladar la tecnología de EE.UU. al continente europeo", dijo.
Como ejemplo, el diplomático estadounidense mencionó los "cables submarinos, la energía asequible, las reservas de minerales críticos y los centros de datos de gran escala".
Todo ello hace que Portugal sea "la puerta de entrada ideal, desde el punto de vista geográfico y económico", para que las empresas tecnológicas estadounidenses lleguen a Europa, subrayó Rubio.
"El año pasado, los inversores de EE.UU. invirtieron más de 20.000 millones de dólares en Portugal y las empresas portuguesas invirtieron más de 2.000 millones de dólares en EE.UU., lo que es una cifra elevada para un país de este tamaño", señaló.
El jefe de la diplomacia de EE.UU. insistió además en la necesidad de reforzar esta cooperación creando un mecanismo más ágil, eliminando burocracias, que se traduzca en más negocios. También elogió los esfuerzos de Portugal en la lucha contra el narcotráfico, citando la incautación en los últimos años de 200 toneladas de cocaína en operaciones de las autoridades portuguesas, en ocasiones junto con organismos de EE.UU.
¿F-35 en camino? "La decisión aún no está tomada"
La sustitución de la flota portuguesa de F-16, al final de su vida útil, por F-35 estadounidenses ha sido una posibilidad apuntada por miembros de la Fuerza Aérea portuguesa, pero el tema no se habría abordado en esta visita de Rubio, a juzgar por las respuestas en la rueda de prensa.
"Si Portugal considera que los F-35 son la mejor opción, esa será la decisión, no seremos nosotros quienes lo impongamos", respondió Marco Rubio. "Si me preguntan, claro que creo que deben comprarlos porque son los mejores... no vengo aquí a vender aviones construidos por otros países", añadió.
Paulo Rangel no quiso avanzar mucho más sobre el asunto porque "esa decisión no está tomada" y no va a ser el ministro de Asuntos Exteriores quien lo diga, aclaró.
"El Estado portugués decidirá en función del interés nacional y es evidente que también estamos analizando la propuesta de EE.UU. sobre los F-35, como consideramos otras. No puedo adelantar más porque no me corresponde a mí. Existe una competencia del Ministerio de Defensa, sin perjuicio de que sea una decisión gubernamental colectiva", añadió.
El interés de EE.UU. en Portugal se refleja en el turismo y las empresas
El ministro de Asuntos Exteriores portugués señaló que el interés de Estados Unidos y de los ciudadanos estadounidenses por Portugal sigue creciendo. "En 2025, los visitantes estadounidenses generaron casi el 11% de los ingresos turísticos" y, en el primer trimestre de 2026, los ciudadanos estadounidenses pasaron a ocupar el tercer lugar entre los visitantes de Portugal, reveló.
En el ámbito económico, "nuestras empresas están cada vez más presentes en Estados Unidos, ya sea en el sector de las renovables, en el farmacéutico o en el automovilístico, y también han aumentado de forma muy significativa las inversiones estadounidenses en Portugal", dijo Rangel, que mencionó compañías como Goldman Sachs, Aquaterra, UPS, IBM o Google, que "ya tienen una presencia muy relevante en nuestro país".
"Como Estado miembro de la Unión Europea, Portugal es sin duda uno de los países que es campeón de la prioridad que Europa debe otorgar a la relación transatlántica", subrayó el ministro portugués, añadiendo que la OTAN es también "un pilar fundamental" de la defensa y la seguridad del país y que por ello es "una de las prioridades de nuestra política exterior".
En su intervención, Rangel se refirió además al "apoyo incondicional a Ucrania" y al "decisivo" aporte de Estados Unidos "para poder alcanzar una paz justa y duradera".
Sobre la situación en Oriente Medio, Rangel dijo que Portugal reconoce "las amenazas y los riesgos planteados por Irán y por sus allegados".
"Defendemos el absoluto respeto a la integridad de nuestros Estados amigos del Golfo y consideramos fundamental restablecer la libertad de navegación en Ormuz y en toda la región, sin excepciones y con pleno respeto al derecho del mar", añadió.
"También sabemos que la contribución de Estados Unidos es fundamental para la resolución de este conflicto", afirmó.
Profundizar las relaciones estratégicas
Poco después de aterrizar en Lisboa, a última hora de la mañana de este jueves, en una publicación en la red social X, Rubio escribió que, al profundizar las relaciones estratégicas en materia de defensa y al lanzar el Foro de CEOs EE.UU.-Portugal, Estados Unidos estaría "transformando la diplomacia económica en oportunidades económicas mediante el aumento del comercio y la inversión".
Antes de embarcar rumbo a Portugal, aún en suelo griego, el secretario de Estado estadounidense dijo que Portugal era un gran aliado. "Un aliado muy cooperativo con Estados Unidos, un país con el que ya tenemos una relación sólida y creciente, y visitamos estos países para reforzar esos lazos", afirmó.
Cuando se anunció la visita a Portugal, la Casa Blanca subrayó que el objetivo era reforzar la cooperación tecnológica, militar y económica.
A diferencia de la vecina España, Portugal siempre ha mantenido una posición más moderada en relación con su vínculo y cooperación con Estados Unidos, y no ha rechazado el uso de las Lajes después de que Washington y Tel Aviv desataran el conflicto con Irán.
Antes de regresar al continente americano, Rubio hará todavía una parada en la embajada de EE.UU. en Lisboa para reunirse con diplomáticos y familias estadounidenses que viven en Portugal.