Italia presiona a los Estados miembros para reforzar la misión naval Aspides en el mar Rojo, pero por el momento solo se han comprometido dos buques de guerra más.
La misión naval de la Unión Europea (UE) en el mar Rojo ha tenido dificultades para atraer refuerzos: solo Países Bajos y Bélgica han ofrecido un buque adicional cada uno, mientras los hutíes intensifican sus ataques contra Arabia Saudí, que apoya a las fuerzas gubernamentales yemeníes que, desde 2014, solamente controlan parte del país.
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Italia ha encabezado el impulso para reforzar Aspides, la operación naval de la UE puesta en marcha en febrero de 2024 para garantizar la navegación en el mar Rojo, pero apenas se ha concretado capacidad adicional.
"Necesitamos al menos diez barcos y todavía no hemos llegado ahí. Pero hoy también hemos oído de algunos Estados miembros que la discusión sigue abierta", ha dicho la máxima responsable de la diplomacia de la UE, Kaja Kallas, en una rueda de prensa tras el Consejo de Asuntos Exteriores este lunes. "Así que espero que los barcos que la operación necesita de verdad se materialicen, porque si queremos ser un proveedor de seguridad creíble en la región, necesitamos tener una misión creíble", ha añadido.
El pasado 19 de septiembre, Kallas envió una carta a las capitales europeas para pedir a los Estados miembros recursos navales y aéreos adicionales con los que reforzar la presencia de la UE en el estrecho de Bab el Mandeb, un punto de paso crucial para el suministro de energía.
La iniciativa se produjo tras una petición italiana, después de que una fragata de este país escoltase a un buque mercante del país frente a la costa de Yemen. Desde que se hizo operativa, Aspides ha hecho lo propio con cientos de barcos en el mar Rojo.
En los últimos días, los paramilitares yemeníes respaldados por Irán han lanzado una serie de ataques contra Arabia Saudí, alcanzando el aeropuerto internacional de Riad y causando un total de 14 muertos y más de 300 heridos. La misión se creó tras el estallido de la guerra entre Israel y Hamás y un aumento de los ataques contra buques mercantes. En las últimas semanas, la situación en Yemen se ha deteriorado aún más, amenazando rutas comerciales internacionales vitales.
A principios de este mes, el ministro de Defensa italiano, Guido Crosetto, explicó al medio con sede en Emiratos Árabes Unidos 'The National' que Roma estaba dispuesta a aumentar su contribución, pero solo cuando otros países de la UE mostraran el mismo compromiso. "Dado que la crisis que primero surgió en Hormuz y ahora en Bab Al Mandeb está creando grandes dificultades para las economías europeas, y por tanto para los ciudadanos europeos, creo que Europa debería desempeñar un papel mucho mayor del que ha tenido hasta ahora para tratar de lograr la paz", dijo Crosetto.
Italia**, que depende en gran medida de la energía de Oriente Medio**, ha proporcionado un importante apoyo militar a los países del Golfo, enviando sistemas de defensa aérea y radares a Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Baréin y Kuwait en respuesta a los ataques aéreos de Irán.
Italia y Grecia aportan los tres buques principales de la misión, mientras que Alemania, Francia, España, Países Bajos y Bélgica contribuyen con barcos que entran y salen en régimen de rotación, lo que implica que el número de buques de guerra operativos cambia constantemente.
La Haya se ha comprometido a añadir una fragata, pero solo con un papel asociado centrado en la vigilancia y la recopilación de información. Bélgica incorporará una de sus dos fragatas, la Leopold I, pero el buque presenta problemas técnicos y no se espera que se sume a la misión hasta el año que viene.
Otros Estados miembros han preferido mantener sus buques en los mares Báltico y Negro, puntos sensibles ante los ataques híbridos de Rusia, una muestra de hasta qué punto están al límite las capacidades de defensa de la UE.
Según el 'Annual Defence Readiness Report 2026', una evaluación confidencial de las necesidades militares del bloque consultada por 'Euronews', las capacidades marítimas presentan carencias cruciales que, según las inversiones actuales, no se cubrirán hasta después de 2030. "Celebro la incorporación de los barcos ofrecidos recientemente por los Estados miembros, pero también está claro que necesitamos más para mantener abierto el mar Rojo. Está en el interés estratégico de Europa", ha afirmado Kallas.