Reguladores, funcionarios de la UE y la operadora española Sateliot se reunieron el martes en el Parlamento Europeo para debatir cómo el uso del espectro y la inversión marcarán las redes espaciales europeas, con el ciclo de financiación 2021‑2027 a punto de terminar.
Las autoridades nacionales de telecomunicaciones, los responsables políticos de la Unión Europea y la empresa de satélites con sede en Barcelona Sateliot se han reunido este martes en el Parlamento Europeo, en Bruselas, para debatir cómo las frecuencias radioeléctricas y nuevos fondos determinarán quién controla las comunicaciones de las que Europa depende desde la órbita, con el actual presupuesto espacial de siete años del bloque que expira en 2027.
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Euronews ha estado presente en el acto, organizado por Sateliot, cuyas naves funcionan como antenas de telefonía móvil en el espacio y conectan dispositivos de internet de las cosas (IoT), como sensores y rastreadores, allí donde no llegan las redes terrestres.
El programa espacial de la Unión Europea para 2021-2027, dotado con 14,8 mil millones de euros y que financia Galileo, el sistema de navegación por satélite del bloque, y Copernicus, su servicio de observación de la Tierra, concluye el año que viene, al mismo tiempo que el Marco Financiero Plurianual (MFP), el presupuesto de siete años de la UE.
Para 2028-2034, la Comisión Europea quiere que el espacio se financie a través de un nuevo Fondo Europeo de Competitividad, una única bolsa para industrias estratégicas que reservaría 131.000 millones de euros para defensa y espacio.
Los líderes de la UE tienen previsto debatir el próximo presupuesto en la reunión del Consejo Europeo de este jueves y viernes.
El departamento de industria de defensa y espacio de la Comisión, DG DEFIS, cerró el 29 de septiembre la presentación de ofertas para un contrato marco de cuatro años, dotado con 55 millones de euros, de gestión y apoyo jurídico en tres frentes: IRIS², la futura constelación de satélites segura de la UE, la vigilancia y el seguimiento espacial, que monitoriza los objetos en órbita, así como el análisis de la economía espacial.
Habrá más convocatorias en 2027 en el marco de Horizonte Europa, el programa de investigación e innovación de la UE, mientras que EUSPA, la Agencia de la Unión Europea para el Programa Espacial, y la Agencia Espacial Europea (ESA), un organismo intergubernamental separado de la UE, siguen lanzando licitaciones.
Espectro y soberanía
Gran parte del debate se ha centrado en el espectro, las frecuencias radioeléctricas que necesitan los satélites y las redes móviles para transmitir.
En mayo, la Comisión propuso una licencia única a escala de la UE para los servicios móviles por satélite, que conectan directamente los satélites con los teléfonos y otros dispositivos, en la banda de 2 GHz, cuyos derechos actuales expiran en mayo de 2027. La propuesta reservaría expresamente una parte de la banda para operadores europeos y para un sistema seguro vinculado a IRIS².
El vicepresidente del Parlamento Europeo, Javier López, acogió la reunión y el departamento digital de la Comisión, DG CONNECT, estuvo representado por Gerasimos Sofianatos, jefe de la unidad de política de espectro radioeléctrico.
"Esta discusión no podría llegar en un momento más oportuno si tenemos en cuenta las tensiones geopolíticas actuales y el debate en torno a la competencia tecnológica", dijo López en su intervención inicial.
"Una Europa que controla su propia red y sus datos es una Europa que puede actuar de forma independiente y tomar sus propias decisiones [...] la conectividad por satélite es un ejemplo perfecto de un ámbito en el que debemos lograr un control estratégico", añadió López.
Tras el encuentro, el consejero delegado y cofundador de Sateliot, Jaume Sanpera, señaló a Euronews que "tenemos que construir y respaldar campeones europeos que puedan competir a escala global en el sector espacial", y añadió que "hoy la mitad del mundo quiere trabajar con empresas europeas en defensa y espacio porque somos más previsibles".
En septiembre, la ESA eligió a Sateliot para contribuir a la capa Low-LEO de IRIS², un banco de pruebas en órbita baja donde se ensayan nuevos servicios gubernamentales antes de incorporarlos al sistema principal. La ESA prevé realizar misiones de prueba en órbita entre 2027 y 2029.
A través de su proyecto RESCUE-NET, Sateliot estudiará también cómo la conectividad 5G desde el espacio puede mantener conectadas a las autoridades públicas cuando fallen las redes terrestres. Para esta fase, la ESA ha firmado 18 contratos por un total de 20 millones de euros con cerca de 80 empresas.
De SpaceX a PLD Space
Para los pequeños satélites, alcanzar la órbita sigue significando en gran medida volar con lanzadores estadounidenses.
El 1 de octubre, Sateliot envió cinco satélites, construidos por el fabricante español de pequeños satélites Alén Space, a la órbita en la misión Transporter-18, un vuelo compartido de la empresa de cohetes de Elon Musk, SpaceX, que transporta naves de numerosos clientes, con lo que su número total de satélites lanzados ha pasado a 11.
La empresa asegura que estos satélites adicionales duplican sus pasos diarios sobre cualquier punto.
Preguntado por Euronews si Europa puede ampliar sus flotas sin depender de lanzadores no europeos, Sanpera afirmó que es optimista y señaló que actualmente hay cuatro o cinco empresas en la carrera por cubrir ese vacío.
Sanpera explicó además que el próximo lanzamiento de la firma será en julio de 2027, de nuevo en colaboración con SpaceX, pero que el siguiente será con PLD Space, una empresa española de lanzamientos con sede en Elche.
Ese lanzamiento, a finales de 2027, no solo será enteramente europeo, sino que incluirá los dos primeros satélites Tritó de Sateliot, una nueva generación de mayor tamaño diseñada para ofrecer servicios 5G directos al dispositivo en teléfonos convencionales.
Volarán a bordo del Miura 5, un pequeño cohete orbital construido por PLD Space que aún no ha realizado ningún vuelo.
En agosto, PLD obtuvo un contrato condicional de 158,9 millones de euros en el marco del European Launcher Challenge de la ESA, que apoya nuevos cohetes europeos, y prevé realizar un lanzamiento inaugural desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa antes de que termine este año.
Entre tanto, Sateliot, que está recaudando 150 millones de euros de inversores, 100 millones en capital y hasta 50 millones en deuda, aspira a ampliar su constelación a más de 500 satélites como muy tarde en 2028.