A medida que se acerca el fin de la misión de los Cascos Azules en Líbano, crecen las dudas sobre la seguridad en la frontera sur con Israel y lo que pasará con sus habitantes.
La aplicación de la resolución internacional 1701 mediante la vigilancia del cese de las hostilidades entre Israel e Hezbolá sigue encontrando obstáculos a pesar del acuerdo marco alcanzado bajo patrocinio estadounidense el pasado junio, que preveía el desarme de los paramilitares y la retirada gradual de las fuerzas israelíes, en paralelo al despliegue del Ejército libanés.
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Con la continuación de las operaciones militares israelíes y el creciente grado de dificultad para extender la autoridad del Estado hacia el sur, Beirut intenta prorrogar el mandato de Finul unos seis meses adicionales, en un contexto de temor a un "vacío de seguridad" que ha llevado a 86 diputados libaneses a firmar un documento en el que piden aplazar la retirada de la fuerza de la ONU.
En el último de los desarrollos, la Unión Europea (UE) ha aprobado este lunes la creación de una misión de apoyo al ejército libanés y a las fuerzas de seguridad interna por un periodo inicial de tres años, una medida que ha sido acogida con satisfacción por el presidente, Joseph Aoun. No obstante, Bruselas ha aclarado que su nueva misión, que aún no ha comenzado a ejecutarse, no constituirá un sustituto de las fuerzas de la ONU.
De este modo, la misión europea parece estar más cerca de ser un marco de apoyo a las instituciones de seguridad libanesas y de refuerzo de sus capacidades que de convertirse en una fuerza sobre el terreno que asuma las tareas que la Finul desempeña en el sur, lo que deja abierta la cuestión de cómo llenar el posible vacío ante unos entendimientos internacionales que aún no se han concretado.
En una entrevista con 'Euronews', el viceportavoz de la Finul, Tilak Bokharil, describe la situación de seguridad en el sur del Líbano como "frágil", pese al descenso del nivel de violencia desde finales del pasado junio. Este explica que la permanencia del despliegue militar israelí y de las operaciones sobre el terreno mantiene la situación complicada, y señala que las fuerzas internacionales registran a diario violaciones aéreas, bombardeos de artillería y lanzamientos de proyectiles.
Bokharil añade que la imposición por parte de Israel de lo que se conoce como la "línea amarilla" ha impedido el regreso de los habitantes desplazados de las zonas situadas al sur de esa línea a sus pueblos y hogares, y ha frenado la reconstrucción, lo que mantiene a decenas de miles de personas alejadas de sus lugares de residencia.
El viceportavoz de la Finul subraya, además, que la continuidad de la presencia militar israelí y el último conflicto han obstaculizado el redespliegue del Ejército libanés, mientras los movimientos de las propias fuerzas internacionales se enfrentan a crecientes desafíos sobre el terreno. Pese a estas circunstancias, este asegura que la Finul mantiene sus operaciones las 24 horas del día y trabaja para adaptarse a los cambios de seguridad que se producen a diario.
A la espera de la decisión de la ONU
En cuanto al futuro de la misión, Bokharil revela que continúan las discusiones sobre las distintas opciones para la etapa posterior al final de su mandato, y explica que el Consejo de Seguridad de la ONU todavía no ha tomado una decisión sobre las propuestas que el secretario general de la organización, António Guterres, presentó el pasado 1 de junio. No obstante, insiste en que sigue siendo necesaria una instancia internacional neutral en el sur del Líbano, en un contexto de volatilidad que hace difícil garantizar una estabilidad plena.
El viceportavoz se muestra reacio a ofrecer respuestas concluyentes sobre los asuntos ligados al futuro del sur, entre ellos la preparación del Ejército libanés para asumir las responsabilidades, la posibilidad de prorrogar el mandato de la misión seis meses más y los planes para formar una fuerza internacional sustituta.
También evita definir con precisión los riesgos de seguridad potenciales tras la retirada, y se limita a señalar que el sur sigue siendo una zona de conflicto. Atribuye esa reserva al hecho de que las decisiones sobre el futuro de las fuerzas internacionales exceden las competencias de la misión y corresponden al Consejo de Seguridad.
Entre avances y fracasos
Al responder a las críticas que acusan a las fuerzas de la Finul de no hacer lo suficiente para impedir la presencia de grupos armados y armas fuera del control del Estado, Bokharil explica que su misión principal ha consistido en ayudar a las partes a cumplir sus compromisos en virtud de la resolución 1701, sin que en ningún momento haya tenido la potestad de imponer su aplicación por la fuerza.
Señala que, gracias a la coordinación con las partes implicadas, las fuerzas internacionales han logrado contener numerosos incidentes que podrían haberse convertido en enfrentamientos militares, y aclara que muchos de ellos nunca llegaron a los medios de comunicación porque se abordaron antes de que se agravaran.
Subraya que el papel de la misión de la ONU se centra en evitar errores de cálculo y sucesos involuntarios que puedan conducir a una escalada, pero que no puede impedir una operación militar que una de las partes decida llevar a cabo de forma deliberada.
¿Una fuerza alternativa con más competencias?
El experto militar y estratégico, el general Nayi Malaeb, ofrece en declaraciones a 'Euronews' su lectura de la naturaleza de los arreglos de seguridad necesarios tras la retirada de la Finul, partiendo de la convicción de que la próxima fase requiere una presencia internacional más eficaz sobre el terreno.
Malaeb vincula la decisión de poner fin a la misión de las fuerzas internacionales con los desarrollos militares que se han producido en el sur del Líbano desde que Hezbolá inició sus operaciones bajo el lema "إسناد غزة" (apoyo a Gaza), que han puesto de manifiesto el tamaño de su arsenal, incluidos cohetes, armas, instalaciones e infraestructuras desplegadas en la zona.
El experto militar explica que estos cambios llevaron al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, a asegurar públicamente que Naciones Unidas había "fracasado" en el desempeño de su misión y que la Finul no había conseguido impedir la presencia de armas y grupos armados fuera de la autoridad del Estado libanés, contra el que su país mantiene un enfrentamiento histórico.
Este añde que Netanyahu pidió poner fin a la misión de las fuerzas internacionales, mientras que Estados Unidos (EE.UU.), como uno de los principales financiadores de las operaciones de mantenimiento de la paz, aceptó limitar la prórroga hasta finales de 2026.
A partir de estos elementos, el general Malaeb considera que la Finul no asumía misiones de combate directas, sino que desempeñaba un papel de apoyo al Ejército libanés en la preservación de la seguridad y la estabilidad. Por ello, entiende que cualquier fuerza internacional alternativa debería contar con competencias más amplias que le permitan llevar a cabo misiones de combate en cooperación con el Ejército, para impedir el regreso de las armas y de los grupos armados al sur.
Propone, en este marco, crear un mando conjunto de operaciones con sede en Naqoura, a semejanza del actual cuartel general de la Finul, que incluya una sala de operaciones unificada encargada de dirigir y controlar todos los movimientos militares y de seguridad, con la participación de las unidades libanesas y de las nuevas fuerzas internacionales. Según Malaeb, este mecanismo permitiría una coordinación directa entre las distintas partes y facilitaría la adopción de medidas sobre el terreno conforme a un plan operativo y competencias claramente definidas.
En cuanto a la capacidad del Ejército libanés para asumir las responsabilidades tras la retirada de las fuerzas de la ONU, Malaeb afirma que la institución militar dispone de la preparación necesaria para desempeñar estas tareas.
Al mismo tiempo, señala que el Ejército libanés necesita reforzar sus equipos militares y logísticos y disponer de tipos adicionales de armamento, además de mejorar los salarios de los militares y sus condiciones de vida, deterioradas por la crisis económica y el colapso de la moneda nacional.
El experto militar considera que, si se cubren estos requisitos, el Ejército estará en condiciones de asumir sus responsabilidades, siempre que se determine el tamaño de las fuerzas que se desplegarán en el sur y las misiones que se les encomendarán, en coordinación con cualquier fuerza internacional alternativa que pudiera crearse en caso de que no se prorrogue el mandato de la Finul.
¿Cuáles son los posibles escenarios?
Malaeb apunta a un interés europeo creciente por el futuro de la seguridad en el sur del Líbano, en particular por parte de Reino Unido, Francia, Italia y Alemania, países que cuentan con experiencia previa en el apoyo a las instituciones militares y de seguridad libanesas o en la participación en operaciones de mantenimiento de la paz.
Destaca en especial la experiencia británica en la creación de torres y puestos de vigilancia en la frontera libanesa-siria, que han demostrado su eficacia técnica, aunque las circunstancias políticas durante los mandatos del presidente sirio derrocado, Bashar al Asad, y del expresidente libanés, Michel Aoun, limitaron, a su juicio, la capacidad del ejército libanés para cumplir plenamente sus misiones, en paralelo a la participación de combatientes de Hezbolá en la guerra dentro de Siria.
Este considera que los cambios políticos en ambos países pueden permitir hoy aprovechar mejor esta experiencia, con la posibilidad de adoptar mecanismos de vigilancia similares en la frontera sur. Al mismo tiempo, el analista recuerda la trayectoria de Francia en su participación continua dentro de la Finul y las aportaciones de Italia y Alemania a las tareas de las fuerzas internacionales, incluidas las operaciones navales.
El general Malaeb no descarta la participación de otros países, entre ellos Turquía, Azerbaiyán y algunos Estados africanos, aunque subraya que aún no hay datos definitivos sobre su disposición a unirse a una fuerza alternativa. Insiste en que cualquier nuevo arreglo requerirá entendimientos políticos y de seguridad con Estados Unidos e Israel, que incluyan los países que podrían participar en la nueva fuerza y las posibles objeciones a algunos de ellos.
En caso de que el mandato de la Finul concluya sin que se alcance un acuerdo sobre la fuerza sustituta, Malaeb plantea la opción de enviar una misión de observadores internacionales acompañada de una fuerza de seguridad limitada encargada de protegerlos. Señala que circulan distintas estimaciones sobre el tamaño de esa fuerza, que oscilan entre unos 700, 1.500 y 3.500 soldados, y añade que la decisión final dependerá de lo que determine Naciones Unidas, con el objetivo de contribuir al cese de las hostilidades y apoyar la aplicación de la resolución 1701.
El experto militar indica que el Líbano insiste en que la ONU siga siendo la referencia básica de cualquier fuerza internacional alternativa, aunque se muestra dispuesto a que la Unión Europea asuma ese papel si resulta imposible formar la fuerza bajo el paraguas de la organización.
Temores humanitarios y económicos
La cercanía del final de la misión de la Finul despierta inquietud sobre el futuro de la ayuda humanitaria y de los servicios de los que han disfrutado los habitantes durante años, en un momento en que la región sigue padeciendo las consecuencias de los enfrentamientos militares y de la crisis económica.
En este contexto, el viceportavoz de "Unifil" explica que la presencia de la misión ha contribuido a tejer vínculos estrechos con la población, a apoyar la actividad económica y a reforzar la estabilidad, antes de que las últimas rondas de hostilidades hicieran retroceder buena parte de estos logros.
Bokharil señala que la Finul contribuye a llevar ayuda a las zonas afectadas, mediante la escolta de seguridad diaria de los convoyes humanitarios, la coordinación con las partes implicadas para facilitar su paso y la apertura y aseguramiento de las carreteras.
A medida que se acerca el momento de la retirada, la misión trabaja junto a sus socios humanitarios en la elaboración de disposiciones que garanticen la continuidad del acceso a la ayuda tras el fin de sus tareas. Bokharil explica que la red de coordinación humanitaria apoyada por las fuerzas internacionales ha comenzado ya a asumir mayores responsabilidades en la facilitación de los movimientos de las organizaciones que operan en este ámbito.
Este asegura que la Finul sigue coordinándose con las distintas partes, en primer lugar con el Ejército libanés, para establecer mecanismos que aseguren la transferencia de responsabilidades y la continuidad de las actividades esenciales, aunque reconoce la dificultad de garantizar una estabilidad completa en las circunstancias excepcionales que vive la región y mientras el conflicto permanece abierto.
Por su parte, Malaeb precisa que la ayuda ha abarcado al Ejército libanés, los municipios, las instituciones locales y la población, y se ha extendido a sectores vitales, entre ellos el agua, la energía, los servicios sanitarios y los dispensarios, y advierte del riesgo de perder el apoyo económico y social que las fuerzas internacionales han brindado al sur, especialmente en la situación actual.