En la próxima cumbre de Montreal, la UE y Canadá esperan reforzar sus lazos en comercio, energía, defensa y minerales críticos, mientras el Reino Unido busca su propio acercamiento a Bruselas.
La Unión Europea ha ofrecido a Canadá algo que nunca había ofrecido a otro país: la condición de miembro asociado. Por ahora no está claro qué implica exactamente, pero Bruselas y Ottawa están decididos a convertir sus valores compartidos y una relación cada vez más estrecha en un nuevo tipo de asociación en un mundo sacudido por la imprevisible política exterior de Donald Trump.
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El experimento se sigue muy de cerca en Londres, donde el primer ministro, Andy Burnham, trata de reconstruir la relación del Reino Unido con la UE tras el Brexit, lo que plantea la cuestión de si un acuerdo similar podría acabar estando al alcance del país.
La oferta, que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, formuló el mes pasado, ha suscitado dudas sobre si la membresía asociada es un nuevo estatus con contenido real, un título honorífico o algo a medio camino.
En una cumbre en Montreal la próxima semana, las dos partes empezarán a dar contenido a la idea, buscando una cooperación más estrecha en comercio, Defensa, tecnología y energía sin que Canadá se incorpore formalmente al bloque.
Pero mientras Canadá busca un nuevo marco, el Reino Unido intenta mejorar el que ya tiene, con dirigentes de la UE y del Reino Unido que tienen previsto reunirse el próximo mes para intentar un replanteamiento muy necesario de su relación.
"Este es un momento para actuar con claridad y ambición. Al estrechar más su alineamiento, económica, tecnológica y estratégicamente, Canadá y la UE están construyendo una Alianza para el Futuro basada en la confianza y los valores compartidos", reza el último borrador de la declaración conjunta UE-Canadá, debatido por los embajadores este miércoles.
Una hoja en blanco
Desde que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, invitó a Canadá el mes pasado a convertirse en el primer "miembro asociado" de la UE, Bruselas y Ottawa han estado explorando cómo podría ser esta asociación privilegiada.
El primer ministro canadiense, Mark Carney, prefiere hablar de una "Alianza para el Futuro". Ha evitado responder directamente a las preguntas sobre si se siente cómodo con la etiqueta de "membresía asociada", subrayando que lo importante es el contenido.
La cumbre de Montreal del 29 y 30 de octubre será la primera oportunidad real de definir con más detalle la asociación. El último borrador utiliza "membresía asociada" y "Alianza para el Futuro" de forma intercambiable.
Un elemento clave del proyecto es que prevé dar a Canadá un lugar más estable en la mesa de la UE, con participación en cumbres, reuniones ministeriales y debates técnicos. Plantea "consultas tempranas sobre las principales iniciativas políticas y regulatorias, con la participación de Canadá en estos procesos como miembro asociado de la Unión".
Está por ver si el término sobrevivirá en el texto final. En cualquier caso, "el alcance completo de esta membresía asociada se definirá en la Cumbre Canadá-UE de 2027", señalan las conclusiones.
Del comercio a la defensa
El documento trata, no obstante, de concretar esa relación. Se apoya en el Acuerdo Económico y Comercial Global (CETA) de 2016, que diez países de la UE aún no han ratificado, para eliminar las barreras comerciales restantes y garantizar un acceso recíproco a los mercados.
"Garantizaremos un trato mutuamente favorable en nuestras respectivas medidas de seguridad económica, basado en el principio de reciprocidad en los sectores industriales en los que ambas partes hayan acordado alinear sus medidas exteriores para asegurar el mismo resultado", recoge el borrador de declaración.
En materia de energía, las conclusiones abren la puerta al "desarrollo de intercambios de gas natural licuado", en particular mediante un estudio conjunto de viabilidad a largo plazo sobre las exportaciones de GNL a Europa.
En tecnología, Canadá se sumará a la iniciativa de supercomputación de la UE, una nueva asociación digital abordará cuestiones como la inteligencia artificial y la identidad digital, y está en preparación un acuerdo para facilitar los flujos transfronterizos de datos.
Las materias primas críticas, uno de los activos clave de Canadá para la UE, también están sobre la mesa. Las dos partes han acordado que el Banco Europeo de Inversiones tenga un papel en proyectos de minerales críticos, desde la extracción y el procesado hasta la fabricación y el reciclaje.
En defensa, Canadá ya participa en varios proyectos de la UE, incluida la Cooperación Estructurada Permanente y la Capability Coalition, y ambas partes quieren profundizar esa cooperación en seguridad marítima, gestión de crisis y cooperación industrial.
Los socios también contemplan un marco de cooperación para proteger el espacio informativo y la integridad electoral, con un mecanismo de alerta temprana y un diálogo específico sobre injerencias extranjeras.
Otras áreas en debate incluyen la cooperación en seguridad fronteriza con la agencia europea Frontex, la justicia penal, la seguridad climática, el transporte y el Ártico. En conjunto, las propuestas apuntan a una asociación que va mucho más allá de los acuerdos comerciales convencionales, aunque su forma institucional siga siendo incierta.
En busca de un reinicio
El acercamiento creciente entre la UE y Canadá llega en un momento en que el Reino Unido busca una nueva relación con el bloque, una década después del referéndum del Brexit.
El contraste es llamativo. Mientras a Ottawa se le ofrece un estatus nuevo, aún indefinido pero potencialmente de gran alcance, Londres sigue negociando mejoras en su relación con Bruselas, en gran medida sector por sector. La próxima cumbre UE-Reino Unido, aplazada desde el verano tras la dimisión de Keir Starmer y la llegada de Burnham a Downing Street, ofrece una oportunidad para avanzar.
Mientras el Gobierno británico ya buscaba revisar sus vínculos con el bloque, el enfoque de Canadá hacia la UE ha terminado de hacer añicos definitivamente una de las grandes esperanzas de los partidarios del Brexit: convertir la llamada Anglosphere en un área de libre comercio que abarcase el Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda.
"No resulta en absoluto sorprendente que el Brexit no haya cumplido esa promesa, y las encuestas de opinión en el Reino Unido han empezado poco a poco a inclinarse a favor de volver a ingresar", afirmó el ex eurodiputado conservador, Charles Tannock, que hizo campaña por la permanencia, en declaraciones a Euronews.
Desde que se convirtió en primer ministro, Burnham ha reiterado que quiere acercar de nuevo el Reino Unido a la UE. Considera que la situación actual "no es suficiente" y ha prometido estudiar opciones que van desde seguir el ejemplo de Canadá hasta reingresar en el bloque.
Aunque Burnham ha reabierto el debate interno sobre un posible regreso a la UE, la relación post-Brexit entre Bruselas y Londres no siempre ha sido sencilla, y algunos responsables británicos se preguntan por qué la "membresía asociada" no debería estar también disponible para ellos.
"En un mundo ideal, con el Reino Unido tendríamos vínculos aún más estrechos, en la medida en que el Reino Unido es un país europeo y, si así lo desea, la ambición no debería ser una membresía asociada, sino la pertenencia plena", señaló a Euronews Tobias Cremer (Alemania/S&D), uno de los principales eurodiputados en las relaciones entre la UE y Canadá.
Avanzar
Durante un debate en el Parlamento Europeo este miércoles, Bernd Lange, el socialista alemán que preside la Comisión de Comercio, celebró el "nuevo clima" en las relaciones entre la UE y el Reino Unido.
Sugirió que el Reino Unido podría buscar un acuerdo similar al que Suiza mantiene con el bloque, junto con una cooperación política y de seguridad más estrecha y una unión aduanera. Pero Bruselas rechazó el modelo suizo como referencia para el Reino Unido durante las negociaciones del Brexit.
La compleja red de acuerdos bilaterales de Suiza lleva tiempo frustrando a los responsables de la UE, que sostienen que estos arreglos son difíciles de supervisar y aplicar, especialmente cuando dan acceso a partes del mercado único sin todas las obligaciones aparejadas. En lugar de eso, los negociadores británicos y europeos se centran en acuerdos específicos sobre comercio agrícola, comercio de emisiones y movilidad juvenil.
Una reciente propuesta francoalemana para incluir al Reino Unido en las normas 'Made in Europe' ha eliminado uno de los puntos de fricción, pero Londres espera extenderla a otros sectores en los que percibe que la política industrial de la UE se está volviendo cada vez más proteccionista.
En defensa, la UE necesita al Reino Unido como parte de una arquitectura europea de seguridad más amplia, pero ambas partes no lograron acordar la inclusión del Reino Unido en la prevista Security Action for Europe (SAFE) para las compras de defensa.
Bruselas ofreció a Canadá unas condiciones mucho mejores para participar en SAFE, con un pago inicial simbólico de unos 10 millones de euros. Al Reino Unido le pidió la impresionante cifra de 6.500 millones de euros, sin garantía de que su industria obtuviera contratos, lo que llevó a la ruptura de las negociaciones.
"Burnham está en fase de aprendizaje, siendo sincero", dijo Tannock. "Lo necesita. Ha sido alcalde de Manchester durante algunos años. No ha estado centrado en esta cuestión. Intentará ponerse completamente al día sobre las opciones disponibles".
Peggy Corlin ha contribuido a este reportaje.