El consejero delegado de Kärcher, Hartmut Jenner, advierte del riesgo de desindustrialización en Alemania y Europa y reclama menos burocracia, incentivos para trabajar más horas y una política comercial europea más firme frente a la competencia de China y Estados Unidos.
Hartmut Jenner, consejero delegado del fabricante alemán de equipos de limpieza Kärcher, advierte de que Alemania y Europa se enfrentan a una "tormenta perfecta" en el terreno económico.
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"Las crisis geopolíticas están proyectando una sombra sobre la economía europea. La imprevisible política comercial de Estados Unidos sigue amenazando, sin previo aviso, con subir aranceles y levantar barreras comerciales, un escenario tóxico para el libre comercio mundial y para las empresas orientadas a la exportación", escribió en un artículo de opinión exclusivo para 'Euronews'.
Estados Unidos y China dificultan una competencia en igualdad de condiciones
Además de la política comercial estadounidense, Jenner alertó sobre la creciente competencia tecnológica de China. "China ya no es solo un fabricante de bajo coste, sino que se ha convertido en un competidor tecnológico muy agresivo que, con su enorme velocidad, amenaza con dejar atrás a industrias europeas clave en sectores orientados al futuro", señaló el ejecutivo, en referencia al avance tecnológico del gigante asiático.
Según Jenner, el éxito de China responde a una política industrial dirigida por el Estado, basada en importantes subvenciones a sectores estratégicos y en una "política cambiaria artificialmente centrada en la competitividad".
Ambos factores provocan "notables distorsiones del mercado y sobrecapacidad", sostiene. Para empresas privadas como Kärcher, esta situación genera un desequilibrio "que hace que la competencia global leal sea casi imposible".
Alemania, ante el riesgo de desindustrialización
Jenner, de 61 años, dirige Kärcher desde 2001. Durante su etapa al frente de la compañía, tanto la plantilla como la facturación se han triplicado. Sin embargo, el empresario advierte del deterioro de la industria alemana. "La pérdida de decenas de miles de puestos de trabajo industriales y el descenso del volumen de producción muestran que la desindustrialización no es una amenaza abstracta, está ocurriendo ahora mismo".
"Cuando se negocian cierres de plantas y traslados de producción en industrias clave alemanas como la del automóvil y el sector manufacturero, incluso el observador más optimista debe verlo claro: estamos en un punto de inflexión crítico", añadió.
Pese a las dificultades económicas, Jenner asegura que Kärcher ha conseguido mantener su posición gracias a una apuesta constante por la innovación. La empresa invierte en investigación y desarrollo, especialmente en robótica de limpieza, tecnologías de baterías y digitalización. Según la compañía, más de 1.000 empleados trabajan en estas áreas en todo el mundo.
Fundada en 1935, Kärcher alcanzó una facturación cercana a los 3.500 millones de euros en 2025, de los que el 86% procedió de mercados extranjeros. La empresa, que continúa en manos de la familia fundadora, comercializa más de 3.000 productos de limpieza y mantenimiento, entre ellos sus conocidas hidrolimpiadoras.
Con sede en Winnenden, en el estado alemán de Baden-Wurtemberg, opera en 87 países y cuenta con unos 17.000 empleados.
Los elevados costes y la competencia desleal frenan la creación de empleo
Jenner sostiene que ni siquiera las empresas que considera líderes en innovación, como Kärcher, pueden superar siempre unas "condiciones de operación cada vez más exigentes". A su juicio, el incremento de los costes estructurales y laborales está haciendo cada vez menos viable abrir nuevas fábricas o crear puestos de trabajo en Alemania y el resto de Europa.
Por ello, reclama al Gobierno alemán medidas que permitan recuperar la competitividad. Aunque las previsiones apuntan a un crecimiento del 1,3% de la economía alemana, Jenner considera que ese dato invita a un "prudente optimismo" y advierte de que podría tratarse de un "crecimiento prestado", impulsado por el endeudamiento público, los pedidos de defensa y las subvenciones.
"Las causas de la debilidad persistente son en gran medida internas: una fatiga reformista creciente y un frenesí regulatorio por parte de las instituciones gubernamentales que entorpece, en lugar de facilitar, la inversión", añadió. "En lugar de promover el espíritu empresarial, las regulaciones, de Bruselas a Berlín, están asfixiando el valor de abrazar el cambio".
El empresario creció en la granja familiar de Winnenden, donde, según explica, aprendió la importancia del esfuerzo. Estudió Administración de Empresas e Ingeniería y continuó trabajando en la explotación agrícola de sus padres hasta incorporarse a Kärcher en 1991 como asistente. "El éxito no cae simplemente del cielo; para mí se compone en un 97% de trabajo duro y dedicación, un 2% de talento y un 1% de suerte", afirmó.
Su visión de la economía parte de esa misma filosofía: "Si queremos asegurar nuestra prosperidad y nuestras normas sociales, debemos volver a reconocer que la creación de valor es la condición previa para la prosperidad, y no al revés. Si te paras, te oxidas, y eso se aplica tanto a las personas como a las economías".
Menos burocracia, más trabajo y una política comercial firme
El consejero delegado de Kärcher reclama "un verdadero programa de puesta en forma para Alemania" que permita reducir las trabas a la actividad empresarial. A su juicio, la rigidez normativa, el exceso de burocracia, los elevados precios de la energía y el aumento de las cotizaciones sociales perjudican la competitividad del país.
Jenner critica que, en lugar de abordar estos problemas, se siga incrementando la carga regulatoria, que consume tiempo de trabajo y supone costes millonarios para las empresas. "El dinero y el personal que se necesitan para las operaciones básicas del negocio y la innovación se desperdician solo en requisitos de documentación", lamentó.
El empresario considera insuficientes los ajustes superficiales y reclama una transformación de la Administración, con organismos públicos más ágiles, pragmáticos y orientados a facilitar la actividad empresarial, también mediante el uso de inteligencia artificial.
"Si otros países ya están avanzando hacia la eliminación global de las obligaciones de información, esto debe enviar una señal clara a Alemania y a toda Europa", sostuvo. Jenner también pide afrontar los desafíos del mercado laboral derivados del envejecimiento de la población. En su opinión, "las tendencias demográficas exigen un aumento del volumen total de trabajo en la economía".
"Los incentivos para hacer horas extra, horarios de trabajo flexibles, normas prácticas sobre el mantenimiento del salario durante las bajas médicas y una reducción apreciable de la burocracia a la hora de contratar trabajadores cualificados son esenciales", defendió.
En el ámbito europeo, reclama "una política comercial decidida a nivel europeo que garantice una competencia leal y castigue de forma sistemática a quienes incumplen las normas, porque el libre comercio solo funciona cuando todos siguen las mismas reglas".
Para Jenner, recuperar la competitividad de Alemania y Europa exige abandonar el exceso de burocracia y recuperar una cultura empresarial basada en la iniciativa y la capacidad de actuar. "Menos regulación, más responsabilidad personal, incentivos de inversión ambiciosos, condiciones marco fiables y, sobre todo, el valor de abordar de nuevo los temas de forma adecuada y en profundidad. El cambio real empieza en la mente, es hora de actuar", concluyó.