La UE y el Reino Unido se reunirán en una cumbre el 20 de noviembre y ambas partes coinciden en que necesitan una mayor cooperación, pero persisten diferencias sobre cómo lograrlo.
El Reino Unido debería dar prioridad, a corto plazo, a integrarse en los marcos de Defensa existentes de la Unión Europea, en lugar de abrir conversaciones sobre una posible reincorporación al bloque, ha afirmado este lunes la responsable de política exterior de la Unión Europea, Kaja Kallas.
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Kallas ha hablado antes de una reunión con el secretario de Defensa británico, Wes Streeting, mientras ambas partes buscan una cooperación más estrecha de cara a la cumbre UE-Reino Unido del 20 de noviembre. Streeting también se ha reunido con el comisario europeo de Defensa, Andrius Kubilius. El responsable británico tiene previsto reunirse con el ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, más tarde este lunes en Berlín.
Kallas señaló que algunas personas en la UE siguen "traumatizadas" por las negociaciones difíciles y a menudo amargas que siguieron a la decisión del Reino Unido de abandonar el bloque. Defendió que las relaciones deben avanzar de forma gradual, con ambas partes dando prioridad a ámbitos prácticos de cooperación antes de considerar pasos más ambiciosos.
"Depende de lo que quieran los ciudadanos del Reino Unido y de que se logre un acuerdo negociado; hay mucha gente traumatizada en Bruselas por el Brexit", dijo. "Estas negociaciones serán difíciles y todavía no estamos en ese punto", añadió.
"Lo que creo que es importante es que queremos tener una relación más profunda porque están muy cerca y somos más fuertes juntos, pero avancemos paso a paso", dijo Kallas.
El Reino Unido sigue comprometido con explorar una cooperación más estrecha en Defensa con el bloque, señaló Streeting, pese a haber decidido quedarse fuera el año pasado del plan de préstamos de Defensa Acciones de Seguridad para Europa (Security Action for Europe - SAFE) de la Unión Europea, de 150.000 millones de euros.
Londres decidió no sumarse al programa tras no lograr un acuerdo con Bruselas sobre una cuota de entrada estimada entre 4.000 y 6.000 millones de euros que, según el Gobierno británico, no representaba un buen uso del dinero público, según indicaron entonces fuentes del Reino Unido.
La cumbre está despertando especial atención después de la promesa del recién elegido primer ministro británico, Andy Burnham, de reconstruir las relaciones con la UE, incluso mediante una mayor cooperación en comercio, educación, energía y Defensa. Burnham tampoco ha descartado abrir negociaciones sobre un posible regreso del Reino Unido como miembro de pleno derecho de la UE.
Sin embargo, pese a la disposición en Bruselas a avanzar hacia una integración más estrecha entre el Reino Unido y la UE, e incluso a contemplar conversaciones sobre un regreso británico, existe un amplio consenso en que reabrir las negociaciones de adhesión sería un proceso largo y políticamente divisivo.
En particular, debido a las divisiones dentro de la sociedad británica en torno al Brexit, así como a lo engorrosa que resultó la experiencia para los europeos.
Streeting advirtió contra la tentación de adelantarse al debate sobre un posible regreso del Reino Unido a la UE. Sin embargo, elogió a Burnham por lo que describió como una decisión "valiente" de reabrir la discusión, dadas las sensibilidades políticas que rodean la cuestión.
Celebró la decisión del primer ministro de iniciar una "valiente conversación con la Comisión Europea, los estados miembros y también con la población británica". "No hay duda de que salir de la UE golpeó nuestra economía y no somos tan fuertes como podríamos haber sido", añadió Streeting.
Cooperación en Defensa y Ucrania
Las conversaciones de hoy se centraron en la continuación de la agresión de Rusia en Europa, incluidos los ataques híbridos, y en la creciente responsabilidad de Europa a la hora de proporcionar apoyo militar a Ucrania.
Ambas partes abordaron también el futuro de la base industrial de Defensa europea, y Streeting defendió que el continente necesita ampliar de forma significativa su capacidad industrial. Sin embargo, advirtió contra que la UE adopte un enfoque proteccionista que podría acabar socavando sus propios objetivos.
Sus comentarios se dirigían en parte a la propuesta campaña industrial 'Made in Europe' (hecho en Europa), que busca dar prioridad a los fabricantes europeos en sectores importantes, incluida la Defensa.
El Reino Unido está actualmente fuera de esta iniciativa porque ya no forma parte del mercado único de la UE. "Tenemos que tener cuidado de que la iniciativa 'Made in Europe' no derive en un proteccionismo contraproducente", dijo Streeting.