Tres astronautas estadounidenses ejercieron su derecho al voto en las elecciones de mitad de mandato del martes desde la Estación Espacial Internacional, gracias a un sistema electrónico seguro que permitió enviar sus papeletas a las autoridades electorales en la Tierra.
NASA El astronauta de la NASA, Anil Menon, ha anunciado que él y sus compañeros Luke Delaney y Jessica Watkins han emitido su voto desde la estación espacial, y ha subrayado que el proceso se realiza mediante un sistema electrónico seguro que garantiza que las papeletas lleguen a las autoridades electorales.
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En una publicación en X, Menon escribió que, en efecto, es posible votar incluso desde el espacio.
Adjuntó un vídeo de 29 segundos en el que muestra una pegatina con el mensaje 'I voted' (he votado) y ofrece un recorrido por lo que describió como su propio 'colegio electoral', que en realidad era su cabina privada en la Estación Espacial Internacional. Explicó que había rellenado el formulario en su ordenador y lo había enviado al condado de Harris, en Texas, donde su voto se registró oficialmente.
El condado de Harris es el destino electoral habitual de los astronautas de la NASA porque alberga el Centro Espacial Johnson, en Houston, el principal centro de la agencia para la gestión de misiones de vuelos espaciales tripulados.
¿Cómo viajan los votos de vuelta a la Tierra?
A pesar de la distancia, el proceso de votación se apoya en la misma infraestructura que la NASA utiliza a diario para intercambiar datos y mensajes con la estación a través de su programa de comunicaciones y navegación espaciales.
Según la agencia, el procedimiento comienza cuando el astronauta solicita una papeleta de voto ausente utilizando el formulario 'Federal Post Card Application', un impreso que también utilizan los militares estadounidenses destinados lejos de su hogar.
Una vez completada a bordo, la papeleta se transmite mediante el sistema 'Tracking and Data Relay Satellite System' de la NASA a una antena en tierra en las instalaciones que la agencia tiene en White Sands, en Las Cruces, Nuevo México.
Desde allí se traslada al Control de la Misión en el Centro Espacial Johnson antes de remitirse al responsable electoral del condado correspondiente, para que sea registrada y contabilizada.
La NASA subraya que el proceso está sujeto a estrictas medidas de seguridad para proteger el secreto y la integridad del voto. La papeleta va cifrada, y solo el astronauta y el responsable electoral autorizado pueden ver su contenido.
Una tradición de voto que comenzó hace casi tres décadas
Aunque votar desde más allá del planeta Tierra es algo muy poco frecuente, la práctica en sí no es nueva. Comenzó en 1997, cuando la Legislatura de Texas aprobó una ley que permite a los astronautas de la NASA votar en elecciones estadounidenses mientras están en órbita.
El astronauta estadounidense David Wolf fue el primero en hacerlo, al emitir su voto ese mismo año desde la estación espacial rusa Mir, casi tres años antes de que la Estación Espacial Internacional recibiera a su primera tripulación permanente en noviembre de 2000.
Los tres astronautas que han votado este año llegaron en dos misiones distintas. Delaney y Watkins despegaron el 1 de octubre del año pasado como parte de la misión 'Crew-13' de SpaceX, mientras que Menon llegó a mediados de julio a bordo de una nave rusa Soyuz.
Conviven con otros cuatro miembros de la tripulación: el astronauta canadiense Joshua Kutryk y los cosmonautas rusos Anna Kikina, Piotr Dubrov y Serguéi Teteriatnikov. Kutryk y Teteriatnikov también forman parte de 'Crew-13', mientras que Dubrov y Kikina llegaron con Menon en la Soyuz.