El pontífice vuelve a la diócesis que dirigió durante casi una década y donde dejó una profunda huella por su cercanía a los más desfavorecidos. Hasta un millón de personas podrían asistir a la misa de este viernes.
El Papa León XIV ha regresado este viernes a Chiclayo, la ciudad del norte de Perú donde ejerció como obispo y con la que mantiene un vínculo especial. Sus habitantes han recibido con emoción a quien durante años conocieron como el padre Roberto y que ahora está al frente de la Iglesia católica.
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El avión de LATAM en el que viajaba aterrizó en el aeropuerto de Chiclayo con el mensaje #LeonXIVvuelaaCasa escrito en uno de sus laterales. La ciudad, de unos 700.000 habitantes, ya había cobrado protagonismo internacional el 8 de mayo de 2025, cuando el recién elegido pontífice dedicó unas palabras a su "querida diócesis de Chiclayo" desde el balcón de la Basílica de San Pedro.
Los organizadores eclesiásticos calculan que hasta un millón de personas podrían asistir a la misa que celebrará este viernes en una gran explanada a las afueras de la ciudad. "Estoy muy contento de que regrese", cuenta a AP Rolando Antonio Mendoza, que vende carteles con la imagen del Papa frente a la catedral donde antes celebraba misa. "Aunque ahora sea el Papa León XIV, no se ha olvidado de su tierra".
Una huella que va más allá de su etapa como obispo
Robert Prevost, nacido en Chicago y nacionalizado peruano en 2015, llegó por primera vez a Perú en 1985 como un joven misionero. Aquella experiencia marcó su forma de entender el sacerdocio y su cercanía a los más desfavorecidos, rasgos que lo acompañarían hasta convertirse en el sucesor del Papa Francisco.
Tras pasar cerca de dos décadas en el país como misionero y obispo, fue nombrado obispo de Chiclayo en 2014 por Francisco. Permaneció al frente de la diócesis hasta 2023, cuando fue llamado a Roma para dirigir el Dicasterio para los Obispos. Durante esos años se ganó el cariño de la población por su cercanía a las familias más vulnerables y su implicación en momentos de crisis.
En plena pandemia de COVID-19, impulsó una campaña que recaudó más de 380.000 dólares para instalar dos plantas de oxígeno en Chiclayo. También participó personalmente en las labores de asistencia a los damnificados por las inundaciones de 2017 y 2023, y promovió iniciativas para ayudar a los inmigrantes venezolanos a regularizar su situación e integrarse en la sociedad peruana.
"Chiclayo está de fiesta", asegura a AP Rocío Zena, quien recuerda que Prevost la ayudó cuando perdió su vivienda durante las inundaciones de 2023. "Estamos muy felices de recibir al Santo Padre con tanta fe. Ya no llega como Prevost, sino como León XIV. Y vuelve a casa".
Un regreso cargado de emoción
Desde su llegada a Perú el miércoles, León XIV, de 71 años, ha mostrado una faceta más espontánea de lo habitual. El jueves se emocionó durante un encuentro con unos 60.000 jóvenes en un estadio de Lima y, un día antes, entonó el himno nacional en el Palacio Presidencial.
Su agenda en Chiclayo incluye, además de la misa, un encuentro con sacerdotes y seminaristas y una visita a la universidad católica de la que fue gran canciller durante su etapa como obispo.
La institución lleva el nombre de santo Toribio de Mogrovejo, primer arzobispo de Lima en el siglo XVI y una figura que inspira especialmente al pontífice por su defensa de los pueblos indígenas y su cercanía a los fieles.
Para los habitantes de Chiclayo, sin embargo, el recuerdo más cercano sigue siendo el del sacerdote que los acompañó durante la pandemia, las inundaciones y otros momentos difíciles. Ese es el pastor al que ahora reciben convertido en papa.