El Reino Unido busca endurecer las sanciones por daños a infraestructuras submarinas críticas, pero expertos del sector advierten que unas normas más estrictas por sí solas no pueden evitar interrupciones generalizadas.
A medida que aumentan las preocupaciones por el sabotaje y la actividad sospechosa de Rusia en aguas europeas, el Reino Unido está trabajando en una legislación que podría llevar a prisión hasta 14 años a quienes dañen deliberadamente infraestructuras submarinas críticas, según un comunicado (fuente en inglés).
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Las sanciones propuestas también incluyen multas ilimitadas por interferir con cables y tuberías submarinos. Si se aprueban, los cambios actualizarían una legislación que se remonta a 1885.
Los planes introducirían nuevas obligaciones de seguridad para los operadores de cables y otorgarían al Gobierno mayores poderes para responder a amenazas a la seguridad nacional.
El Gobierno señala el aumento de las tensiones geopolíticas como motivo de los cambios.
"Las amenazas a las que nos enfrentamos han cambiado de forma drástica, con actividad rusa sospechosa alrededor de infraestructuras submarinas críticas", dijo el ministro de Telecomunicaciones del Reino Unido, Ian Murray.
La iniciativa del Reino Unido llega tras una serie de incidentes en aguas europeas, entre ellos el sabotaje del gasoducto Nord Stream en 2022, los daños en 2023 al gasoducto Baltic Connector y varios fallos de cables submarinos en el mar Báltico en 2024.
Estos incidentes ponen de relieve la importancia de la infraestructura que conecta a los países de Europa y más allá.
Los cables de fibra óptica submarinos transportan en torno al 99% del tráfico de internet intercontinental en todo el mundo, según un informe de 2025 (fuente en inglés) del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea.
Se extienden a lo largo de miles de kilómetros por el lecho marino y transmiten desde videollamadas y correos electrónicos hasta transacciones financieras y comunicaciones empresariales.
Un cable seccionado no provoca necesariamente un apagón de internet. La red global permite desviar los datos por conexiones alternativas cuando una falla.
Sin embargo, el tráfico adicional puede desbordar la capacidad de respaldo y ralentizar potencialmente los pagos en línea, los servicios bancarios y otras aplicaciones que dependen de una conectividad fiable.
¿Pueden unas leyes más estrictas hacer más seguras las redes submarinas de Europa?
Mientras el Gobierno británico sostiene que unas leyes más duras son necesarias para disuadir las interferencias y mejorar la preparación de los operadores, fuentes del sector advierten de que endurecer las penas por sí solo no garantiza la resiliencia de la red.
"Añadir más cables a lo largo de los mismos corredores no garantiza la resiliencia", afirmó Tony O'Sullivan, consejero delegado del operador internacional de redes RETN, que transporta datos por Europa, Asia y Norteamérica, en declaraciones a Euronews Next.
Tender nuevos cables por rutas ya existentes suele ser más barato, pero al final pueden compartir puntos de amarre y pasar por los mismos corredores estrechos.
"Lo llamamos 'falsa diversidad'", dijo O'Sullivan.
Esto significa que varias conexiones podrían resultar dañadas en un único incidente, incluso cuando los operadores han invertido en cables adicionales.
Los riesgos van más allá del sabotaje deliberado. Cada año se producen en el mundo entre 150 y 200 averías en cables de telecomunicaciones submarinos, y entre el 70 y el 80% se deben a actividades humanas accidentales, principalmente la pesca y los barcos que arrastran anclas, según un informe (fuente en inglés)del Comité Internacional para la Protección de Cables (International Cable Protection Committee - ICPC).
Sin embargo, O'Sullivan advierte de que la inversión no sigue el ritmo de los riesgos crecientes.
"La solución es sencilla: necesitamos más rutas, submarinas y terrestres, que vayan por caminos distintos. Es más caro, pero reduce de forma significativa el riesgo de que un solo incidente deje fuera de servicio varias rutas a la vez y ralentice los servicios para millones de personas", señaló.
¿Cómo protege el resto de Europa sus cables?
En otras partes de Europa se están llevando a cabo esfuerzos similares para reforzar la infraestructura submarina.
Dinamarca está desarrollando nuevas capacidades de vigilancia para monitorizar infraestructuras submarinas críticas, incluidos cables y gasoductos, y detectar posibles amenazas.
En febrero de 2026, la Comisión Europea anunció una inversión de 347 millones de euros en proyectos estratégicos de cables submarinos, incluidos 20 millones para reforzar la capacidad de reparación en el mar Báltico.
El Gobierno británico está sometiendo sus propuestas a consulta hasta el 14 de enero de 2027, y se espera que las aportaciones recibidas den forma a la legislación definitiva.