Filipinas refuerza sus lazos militares con Australia, Japón y EE.UU. ante las tensiones con China en el mar de China Meridional, con maniobras, equipos de vigilancia y más coordinación.
Australia y Filipinas han firmado este domingo un acuerdo de Defensa para facilitar la organización de patrullas conjuntas, ejercicios militares y operaciones de ayuda en caso de desastre, según responsables filipinos.
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El secretario de Defensa filipino, Gilberto Teodoro Jr, y el embajador australiano, Marc Innes-Brown, firmaron el acuerdo en Manila, con la asistencia del primer ministro australiano, Anthony Albanese, a la ceremonia durante su visita para participar en cumbres regionales.
El Arreglo de Cooperación en Defensa (Defence Cooperation Arrangement) actualiza un acuerdo de 1995. Se basa en un acuerdo separado sobre fuerzas en visita (visiting forces agreement), en vigor desde 2012, que ya permite a las tropas de cada país entrenar en el territorio del otro.
Teodoro señaló que el nuevo arreglo simplificará los procedimientos para llevar a cabo actividades conjuntas. "En lugar de 100 pasos para hacer una sola cosa, ahora solo harán falta 10", dijo a los periodistas, según Reuters.
Añadió que una cooperación más estrecha entre las fuerzas navales, aéreas y terrestres de ambos países ayudaría a Filipinas a disuadir amenazas, incluso en el mar de China Meridional.
Australia indicó que el acuerdo abarca el intercambio de información, la planificación y el adiestramiento militares, la supervisión de la actividad en el mar y el desarrollo de infraestructuras de Defensa.
Preguntado por si el pacto pretendía contrarrestar a China, Albanese afirmó: "Esto no va dirigido contra ningún país en particular. Se trata de respaldar la soberanía de todos los países".
Señaló que la mayor parte del comercio australiano pasa por el mar de China Meridional y subrayó la importancia de mantener abiertas las rutas de navegación.
Australia anunció también financiación adicional para su programa Southeast Asia Maritime Partnerships. Proporcionará a sus socios regionales drones aéreos y de superficie, equipos de comunicaciones seguras y formación para ayudarles a detectar y responder a amenazas en el mar y a ciberataques. El anuncio no precisó la cuantía de la financiación.
Manila refuerza sus alianzas de Defensa
El acuerdo se suma a varias medidas recientes adoptadas por Filipinas para reforzar sus lazos militares con sus socios. El 9 de noviembre, Japón acordó suministrar radares costeros y drones de vigilancia a las fuerzas armadas filipinas en virtud de una subvención de 4.300 millones de yenes (24 millones de euros). El equipo está destinado a ayudar a vigilar los buques en las aguas que rodean el país.
En una declaración difundida el 10 de noviembre, Australia, Japón, Filipinas y Estados Unidos se comprometieron además a crear un centro conjunto de coordinación militar en Filipinas. Acordaron coordinar las inversiones en Defensa y ampliar los ejercicios conjuntos.
Las reivindicaciones de China en el mar de China Meridional se solapan con las de Filipinas y varios otros países del Sudeste Asiático. Pekín ha criticado anteriormente las actividades militares conjuntas de Manila con sus socios, al afirmar que aumentan las tensiones regionales.
Un tribunal internacional dictaminó en 2016 que las reivindicaciones de China sobre derechos históricos a los recursos no tenían base legal cuando iban más allá de los derechos concedidos por la Convención de la ONU sobre el Derecho del Mar. Pekín rechaza el fallo.