El objeto 1998 KY26, de unos 11 m de ancho, se mueve cerca de la Tierra; pero algo distinto a la gravedad del Sol o de la Tierra parece alterar su trayectoria y velocidad.
Un misterioso objeto que se desplaza a gran velocidad por el Sistema Solar ha mostrado una aceleración inusual, lo que ha disparado las especulaciones sobre si podría ser una nave espacial de la antigua Unión Soviética que desapareció hace casi 40 años.
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Conocido como 1998 KY26, el objeto es un cuerpo de 11 metros de diámetro que pasa cerca de la Tierra. Los científicos han observado que su trayectoria no puede explicarse por completo solo con la fuerza gravitatoria del Sol o de nuestro planeta.
Este comportamiento inusual se conoce como "aceleración no gravitatoria", lo que significa que fuerzas distintas de la gravedad están influyendo en la trayectoria y la velocidad del objeto.
El responsable de la NASA, Jared Isaacman, señaló este jueves que la agencia está siguiendo de cerca a KY26, pero subrayó que no hay motivo de preocupación. Tranquilizó a la población al afirmar que el objeto no supone ninguna amenaza conocida para la Tierra y que no hay indicios de que pueda chocar con nuestro planeta.
¿Se ha encontrado Phobos 1?
Un grupo de investigadores ha planteado una explicación poco habitual. El astrofísico de Harvard Avi Loeb y dos colegas, Adam Hibberd y Adam Crowl, creen que KY26 podría ser la Phobos 1, una nave soviética no tripulada lanzada el 7 de julio de 1988. La sonda perdió contacto con la Tierra cuando se dirigía a Marte.
Los investigadores elaboraron un modelo simplificado de la Phobos 1 y compararon cómo reflejaría la luz solar al girar con las observaciones de KY26. Comprobaron que el modelo se correspondía estrechamente con ocho conjuntos independientes de observaciones del objeto.
KY26 refleja casi el 52% de la luz solar que le llega y completa una rotación completa cada 5,35 minutos. Loeb y sus colegas sostienen que estas características son coherentes con su hipótesis de que KY26 podría ser un objeto artificial.
Un nuevo estudio cuestiona la teoría del cometa oscuro
Una de las explicaciones, planteada por primera vez en un estudio de 2023, es que KY26 sería un llamado 'cometa oscuro' que contiene agua atrapada que se transforma en gas, generando empuje a medida que el objeto se mueve por el espacio. Sin embargo, los astrónomos no han detectado la nube de gas ni la cola que normalmente se asocian a los cometas.
Otro estudio científico ha ofrecido una explicación diferente. Los investigadores concluyeron que 1998 KY26 es, con alta probabilidad, un asteroide deshidratado. Esto implicaría que el hielo de agua difícilmente sería responsable de su aceleración inusual, ya que las temperaturas son demasiado altas para que pueda conservarse suficiente hielo durante un periodo prolongado.
Otra posible explicación es la radiación solar, que puede ejercer presión sobre la superficie del objeto y modificar ligeramente su trayectoria. Otras observaciones también apuntan a que se trata de un asteroide rocoso natural y no de una vieja nave espacial. Un estudio publicado en la revista 'Nature Communications' en 2025 calculó su diámetro en apenas 11 metros.
Una nave japonesa podría resolver el misterio
Una misión espacial japonesa podría acabar proporcionando respuestas importantes. La nave Hayabusa2 está prevista para llegar a 1998 KY26 en julio de 2031 y estudiarlo de cerca. Sería la primera misión que investiga directamente un asteroide de un tamaño tan pequeño. Las imágenes y las mediciones que se tomen durante el encuentro podrían revelar si el objeto es realmente un cuerpo rocoso natural o si podría tratarse de algo artificial.
Hasta entonces, la propuesta de Avi Loeb seguirá siendo una teoría fascinante, pero aún no demostrada. El astrofísico de Harvard incluso ha bromeado con que las cámaras de Hayabusa2 podrían descubrir una etiqueta con la leyenda "Made in the U.S.S.R." en lugar de un bloque de hielo.