Un presupuesto de Defensa récord y un programa de misiles y aviones no tripulados en expansión marcan un cambio decisivo para Japón, que se encamina a convertirse en el tercer país del mundo con mayor gasto militar.
El Consejo de Ministros de Japón aprobó el viernes un plan presupuestario de Defensa récord que supera los 9 billones de yenes (48.848 millones de euros) para el próximo año, con el objetivo de reforzar su capacidad de contraataque y defensa costera con misiles de crucero y arsenales no tripulados a medida que aumentan las tensiones en la región.
El proyecto de presupuesto para el próximo año fiscal 2026, que comienza en abril, supone un aumento del 9,4% respecto a 2025 y marca el cuarto año del programa quinquenal en curso de Japón para duplicar el gasto anual en armamento hasta el 2% del producto interior bruto.
"Es el mínimo necesario, ya que Japón se enfrenta al entorno de seguridad más severo y complejo de la era de la posguerra", declaró el ministro de Defensa, Shinjiro Koizumi, subrayando la determinación de su país de proseguir con el fortalecimiento militar y proteger a su pueblo. "Esto no cambia nuestro camino como nación amante de la paz", afirmó.
Tercer país que más gasta tras EE.UU. y China
El plan presupuestario requiere la aprobación parlamentaria antes de marzo para ser aplicado como parte de un proyecto de presupuesto nacional de 122,3 billones de yenes (663.000 millones de euros). El programa quinquenal de refuerzo de la Defensa lo convertiría en el tercer país del mundo que más gasta, por detrás de Estados Unidos y China.
El Gobierno de Takaichi planea financiar su creciente gasto militar subiendo los impuestos de sociedades y del tabaco, y recientemente ha aprobado un plan de subida del impuesto sobre la renta a partir de 2027. Las perspectivas de crecimiento futuro con un mayor porcentaje del PIB siguen sin estar claras.
La primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, declaró en noviembre que el Ejército de su país podría intervenir en caso de que China tomara medidas contra Taiwán, la isla autónoma que, según Pekín, debe quedar bajo su dominio.
El Gobierno de Takaichi, presionado por Estados Unidos para que aumente el número de efectivos militares, se comprometió a alcanzar el objetivo del 2% en marzo, dos años antes de lo previsto. Japón también tiene previsto revisar su actual política de seguridad y de Defensa antes de diciembre de 2026 para reforzar aún más sus fuerzas armadas.
Misiles y drones se suman a la Defensa de largo alcance
Japón ha estado reforzando su capacidad ofensiva con misiles de largo alcance para atacar objetivos enemigos a distancia, una importante ruptura con su principio posterior a la Segunda Guerra Mundial de limitar el uso de la fuerza a su propia autodefensa.
La actual estrategia de seguridad, adoptada en 2022, señala a China como el mayor desafío estratégico del país y aboga por un papel más ofensivo de las Fuerzas de Autodefensa de Japón en el marco de su alianza de seguridad con Estados Unidos.
El nuevo plan presupuestario incluye una compra de 177.000 millones de yenes (960,2 millones de euros) de misiles tierra-barco Tipo-12 desarrollados y mejorados en el país, con un alcance de unos 1.000 kilómetros.
El primer lote de misiles Tipo-12 se desplegará en la prefectura suroccidental japonesa de Kumamoto en marzo, un año antes de lo previsto, a medida que Japón acelera su despliegue de misiles en la región.
En parte debido al envejecimiento y la disminución de la población de Japón y a sus problemas con un Ejército escaso de personal, el Gobierno cree que las armas no tripuladas son esenciales.
Para defender las costas, Japón gastará 100.000 millones de yenes (542,5 millones de euros) en el despliegue "masivo" de drones no tripulados aéreos, marítimos y submarinos con fines de vigilancia y defensa, en el marco de un sistema denominado "SHIELD" previsto para marzo de 2028, según informaron funcionarios del Ministerio de Defensa. Para un despliegue más rápido, Japón prevé inicialmente recurrir principalmente a las importaciones, posiblemente de Turquía o Israel.
Crece la tensión con China
El desacuerdo se agravó este mes cuando unas maniobras de portaaviones chinos cerca del suroeste de Japón llevaron a Tokio a protestar cuando China fijó su radar en un avión japonés, lo que se considera una posible preparación para disparar misiles.
El Ministerio de Defensa, ya alarmado por la rápida expansión de las operaciones chinas en el Pacífico, abrirá una nueva oficina dedicada a estudiar las operaciones, el equipamiento y otras necesidades de Japón para hacer frente a la actividad china en el Pacífico.
Dos portaaviones chinos fueron avistados en junio casi simultáneamente operando cerca de la isla meridional japonesa de Iwo Jima por primera vez, lo que avivó la preocupación de Tokio por la rápida expansión de la actividad militar de Pekín mucho más allá de sus fronteras y de las zonas en torno a las disputadas islas del mar de China Oriental.
En Pekín, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian, afirmó que el Gobierno de Takaichi ha "acelerado notablemente su ritmo de acumulación y expansión militar" desde que asumió el cargo. "Japón se está desviando de la senda del desarrollo pacífico que durante tanto tiempo ha afirmado defender y avanza cada vez más en una dirección peligrosa", afirmó Lin.
Japón planea el desarrollo conjunto de fragatas y reactores
Japón está tratando de reforzar su industria de Defensa, en gran medida nacional, participando en desarrollos conjuntos con países amigos y promoviendo las ventas al exterior, tras haber suavizado drásticamente las restricciones a la exportación de armas en los últimos años.
Para 2026, Japón tiene previsto gastar más de 160.000 millones de yenes (867 millones de euros) en el desarrollo conjunto con Reino Unido e Italia de un avión de combate de nueva generación para su despliegue en 2035. También hay planes para la investigación y el desarrollo de drones operados por inteligencia artificial diseñados para volar con el avión.
En un importante impulso a la industria de Defensa del país, Australia seleccionó en agosto a Mitsubishi Heavy Industries para modernizar la fragata de clase Mogami que sustituirá a su flota de 11 buques de clase ANZAC.