EDF tuvo que detener recientemente tres reactores de Gravelines por una proliferación de medusas. Días después, el calor extremo y otros factores ambientales dejaron fuera de servicio más del 20% de la capacidad nuclear de Francia.
El Gobierno francés ha autorizado a la empresa energética EDF, controlada al 100% por el Estado, a iniciar los trabajos preparatorios para la construcción de dos futuros reactores EPR2 en la central nuclear de Gravelines, según un decreto publicado en el Diario Oficial.
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El documento concede a la compañía la "autorización ambiental" necesaria para comenzar los trabajos de preparación del terreno donde está previsto instalar los dos reactores EPR2.
Las actuaciones autorizadas incluyen, entre otras, la preparación de las plataformas y las instalaciones de obra, el traslado de la terminal ferroviaria del Centro Nuclear de Producción de Electricidad de Gravelines (CNPE), movimientos de tierras y la construcción de una estructura estanca bajo la zona que ocuparán los edificios del futuro complejo industrial.
También están previstos el refuerzo del terreno, los primeros trabajos de ingeniería civil y la excavación del canal de toma de agua. El proyecto contempla asimismo el traslado de especies protegidas de fauna y flora, que se realizará en los periodos más adecuados, así como la construcción de un nuevo centro de información al público.
Los trabajos se desarrollarán en los municipios de Gravelines y Loon-Plage, con la excepción de un aparcamiento situado en los términos municipales de Craywick y Bourbourg. El decreto "permite a EDF poner en marcha de forma progresiva las primeras operaciones destinadas a preparar el emplazamiento para acoger el futuro proyecto", indicó el grupo energético a AFP.
Sin embargo, la compañía precisó que esta decisión no supone la autorización para construir los dos reactores EPR2 ni permite iniciar la construcción de los edificios destinados a albergar materiales nucleares o equipos necesarios para la seguridad de las instalaciones.
"Se realizará un seguimiento ambiental durante todo el periodo de las obras, bajo el control de las autoridades competentes", añadió EDF. El decreto ha sido firmado por el primer ministro, Sébastien Lecornu; la ministra de Transición Ecológica, Monique Barbut, y el ministro de la Ciudad, Vincent Jeanbrun.
En febrero de 2022, Emmanuel Macron anunció su plan para construir seis reactores nucleares de agua a presión de nueva generación, con la posibilidad de añadir otros ocho. Los emplazamientos elegidos para las tres primeras parejas de reactores son Penly (Seine-Maritime), Gravelines y Bugey (Ain). Está previsto que la primera pareja, situada en Normandía, entre en servicio alrededor de 2038.
En Gravelines está prevista la construcción de dos reactores EPR2 de 1.600 MW cada uno, que se sumarían a los seis reactores de 900 MW que ya funcionan en la central. El proyecto tiene una especial relevancia para la región de Dunkerque, que busca descarbonizar una industria todavía dependiente de los combustibles fósiles.
La decisión final de inversión para la construcción de los seis nuevos reactores EPR2 está prevista antes de que termine 2026.
Las medusas paralizan la central nuclear de Gravelines
Las unidades de producción 2, 3 y 4 de la central nuclear de Gravelines se detuvieron automáticamente entre las 23:00 y la medianoche del domingo 9 de agosto. Gravelines, la mayor central nuclear de Europa occidental, utiliza para su refrigeración agua procedente del puerto de Dunkerque, donde miles de medusas llegaron hasta las instalaciones de bombeo.
La presencia de estos animales obligó a detener la producción eléctrica de los tres reactores que se encontraban operativos en ese momento. Las unidades 1 y 5 estaban en mantenimiento. La Autoridad de Seguridad Nuclear aseguró entonces que el incidente "no afectó a la refrigeración de los equipos".
Centrales nucleares de Estados Unidos, Suecia y Escocia han registrado anteriormente incidentes similares. Unos días después, el miércoles 12 de agosto, Francia registró más de un 20% de su capacidad de producción nuclear fuera de servicio, un nuevo récord de indisponibilidad debido a "condicionantes ambientales" o a "causas externas relacionadas con el entorno", entre ellas la sequía, el calor extremo y la proliferación de medusas.
En total, 13 de los 57 reactores del parque nuclear francés se vieron afectados. Ocho estaban completamente parados (Bugey 3, Cattenom 1, Chooz 1 y 2, Golfech 2 y Gravelines 2, 3 y 4), mientras que otros cinco funcionaban a potencia reducida (Saint-Alban 2, Tricastin 1 y 4 y Gravelines 1 y 6).
La energía nuclear aporta alrededor del 70% de la producción eléctrica de Francia. Este año, la generación se ha visto afectada por varias olas de calor y episodios de sequía.