Las últimas cancelaciones de QatarEnergy se prolongan hasta principios de noviembre. Compradores de Europa y Asia buscan cargamentos alternativos, recurren a otros combustibles o reducen su consumo de gas, mientras sigue sin saberse cuándo se normalizarán los envíos de GNL por el estrecho de Ormuz.
QatarEnergy ha ampliado la declaración de fuerza mayor sobre las entregas de gas natural licuado (GNL) a clientes en Europa y Asia, ya que los envíos regulares de GNL a través del estrecho de Ormuz siguen prácticamente paralizados.
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La eléctrica italiana Edison (fuente en inglés) señaló que QatarEnergy no podrá entregar otros cinco cargamentos de GNL previstos entre finales de septiembre y principios de noviembre.
Esto eleva a 29 el número de cargamentos afectados bajo el contrato de Edison desde abril, que representan alrededor de 3,8 mil millones de metros cúbicos de gas natural.
Edison indicó que ya ha sustituido 21 de esos cargamentos, equivalentes a unos 2 mil millones de metros cúbicos, y que puede seguir cumpliendo sus compromisos con los clientes.
Según informaciones, QatarEnergy ha comunicado a compradores en Pakistán que las cancelaciones se prolongarán hasta octubre, mientras que los suministros a Bangladés seguirán afectados más allá de septiembre. Otros clientes europeos también han empezado a recibir avisos similares.
QatarEnergy declaró por primera vez fuerza mayor en marzo y desde entonces la ha ido renovando mes a mes, a medida que la interrupción se ha prolongado más de lo que los compradores preveían en un principio.
"Sin una solución política o que alguno de los principales actores ceda primero, probablemente estaremos en esta situación durante bastante tiempo", afirmó Anne-Sophie Corbeau, investigadora global en el Center on Global Energy Policy de la Universidad de Columbia.
Añadió que QatarEnergy va prorrogando la fuerza mayor mes a mes porque aún no tiene una fecha fiable para la reanudación normal de las exportaciones.
QatarEnergy no respondió a la petición de comentarios de Euronews.
Cómo están sustituyendo los compradores el GNL de Catar
Esta interrupción ha retirado del mercado mundial la mayor parte del GNL de Catar. Catar solo exportó 18 cargamentos durante los primeros seis meses de la guerra, frente a 509 en el mismo periodo del año anterior, según datos de ICIS.
La caída se estima que ha costado a Catar en torno a 24.000 millones de dólares (20.700 millones de euros) en ventas de gas perdidas.
Otros exportadores han cubierto parte del hueco. Corbeau señaló que ha llegado más GNL desde Estados Unidos y Canadá, incluso de instalaciones que comenzaron a producir en el último año. La producción también ha aumentado en Nigeria y Malasia.
Pero los suministros de sustitución no han cubierto por completo el déficit. Algunos mercados asiáticos han reducido el consumo o han pasado a otros combustibles, mientras que Europa ha recurrido en mayor medida al gas almacenado, en lugar de competir con tanta agresividad por los cargamentos caros en el mercado spot.
"Los cargamentos disponibles están yendo a los compradores que pujan por ellos", explicó Corbeau, que destacó que algunos clientes del sudeste asiático han seguido activos pese a los altos precios del GNL.
Advirtió de que la prolongada pérdida de GNL procedente de Catar y de Emiratos Árabes Unidos podría provocar un descenso del comercio mundial en 2026, incluso aunque la producción aumente en otros lugares.
Europa y Asia afrontan riesgos distintos
El impacto es desigual entre los países importadores. Las importaciones de GNL de la Unión Europea entre abril y agosto fueron inferiores a las de un año antes. Las compras chinas también disminuyeron, aunque la caída ha variado de un mes a otro.
Según Corbeau, los países con mayor riesgo son aquellos que dependen en gran medida del GNL de Catar o de Emiratos y no han asegurado suficientes cargamentos de reemplazo. Los más dependientes de compras a corto plazo están especialmente expuestos.
Corbeau señaló a Pakistán, Bangladés e India como particularmente vulnerables. Japón, dijo, está mejor protegido porque compra relativamente poco GNL a Catar y dispone de una gama más amplia de contratos a largo plazo vinculados al precio del petróleo o del gas estadounidense.
Corbeau explicó que China ha conseguido hasta ahora gestionar la pérdida de un volumen significativo de GNL catarí, mientras que Europa ha hecho frente a la situación en parte recurriendo a más gas almacenado, lo que ha dejado los niveles de reserva más bajos.
Añadió que la nueva capacidad de exportación de GNL en construcción en Estados Unidos, Canadá, Australia y Nigeria debería ir incorporando progresivamente más oferta no procedente de Catar.
Sin embargo, el mercado mundial podría no recuperar hasta 2028 el equilibrio más cómodo entre oferta y demanda que antes se esperaba para mediados de 2026.
Reabrir el estrecho de Ormuz sería solo el primer paso
Antes de la guerra con Irán, el estrecho de Ormuz canalizaba alrededor de una quinta parte del comercio mundial de GNL. Algunos petroleros han seguido utilizando esta vía marítima, pero los buques de GNL son menos numerosos, más especializados y más difíciles de sustituir, lo que deja a Catar con pocas alternativas prácticas para exportar su gas.
Corbeau indicó que QatarEnergy prevé restablecer la producción de sus 12 unidades de GNL no dañadas en un plazo de alrededor de dos meses, una vez que considere que el estrecho es seguro.
QatarEnergy (fuente en inglés) ha señalado que las reparaciones de otras dos unidades dañadas en los ataques contra Ras Laffan podrían prolongarse entre tres y cinco años.
Los movimientos limitados de GNL se reanudaron tras un memorando firmado en junio entre Estados Unidos e Irán, pero la recuperación no duró, ya que los nuevos ataques volvieron a aumentar los riesgos para la navegación.
Según Corbeau, ese breve reinicio demostró que Catar puede restablecer las exportaciones con relativa rapidez desde sus instalaciones no dañadas, pero solo si los buques pueden atravesar Ormuz de forma segura y constante.
"Lo más importante es garantizar que el estrecho esté realmente abierto", señaló. "Y eso se ha demostrado difícil."