En el archivo de la antigua farmacia de San Marcos, en Florencia, se ha hallado la receta de un “elixir vinoso reconstituyente” con los ingredientes del “French Wine Cola”, preparado medicinal origen de la Coca Cola actual
En el archivo de la antigua Farmacia de San Marco, en Florencia, se ha encontrado un papelito de mediados del siglo XIX con la receta de un "Elixir vinoso reconstituyente", descrito como una bebida capaz de aliviar el cansancio físico y mental y la debilidad provocada por la edad o por el esfuerzo.
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Quien encontró la receta fue el padre Manuel Russo, rector del convento de San Marco.
"Me topé con la antigua publicidad de este elixir mientras consultaba nuestro archivo. Empecé a profundizar en la documentación conservada en el convento y descubrí que era uno de los productos más solicitados de la farmacia de los frailes", cuenta en una entrevista con el semanario Toscana Oggi.
La composición y la historia de la receta
Lo que más llama la atención es la composición del tónico, 30 gramos de nuez de cola y diez gramos de hojas de coca boliviana, infusionados en un litro de mezcla alcohólica. Es la misma combinación que sirvió de base al preparado medicinal que, en 1886, el farmacéutico estadounidense John Stith Pemberton habría utilizado para crear su "French Wine Coca", antecesor de la Coca Cola moderna.
La única diferencia está en la ausencia de alcohol, debida a la Ley Seca que regía en Estados Unidos en aquellos años, que el farmacéutico compensó con agua con gas y jarabe.
El padre Manuel Russo explica a Toscana Oggi que la receta se remonta al siglo XVIII, pero alcanzó su mayor difusión entre finales del siglo XIX y comienzos del XX. Según el semanario, durante el periodo en que Florencia fue capital de Italia, de 1865 a 1871, era habitual que funcionarios y empleados se detuvieran en sus pausas en el convento de San Marco para tomar este tónico.
Según el rector del convento, esta historia, documentada por el papel con la receta, algunas etiquetas originales y varias botellitas vacías, habla de la avanzada tradición farmacéutica de los frailes dominicos.
En cuanto al posible vínculo entre la composición del elixir florentino y la del preparado estadounidense, no existe ninguna prueba. Solo queda una sugerencia y algunas coincidencias que despiertan la curiosidad sobre la historia de una de las bebidas más célebres del mundo.
El misterio del origen de la Coca Cola
Florencia no es la única ciudad donde se esconde una receta similar a la de la bebida estadounidense.
También en Aielo de Malferit, un pequeño municipio de la Comunidad Valenciana, en España, se elaboraba en el siglo XIX un jarabe muy parecido, llamado "Nuez de Cola Coca", que todavía se produce hoy.
En origen su nombre era "Anís Celestial" y lo elaboraba la Fábrica de Licores de Aielo, fundada en 1880 por tres amigos, Bautista Aparici, Ricardo Sanz y Enrique Ortiz.
Con sus licores, los propietarios ganaron numerosos premios y participaron en eventos internacionales, entre ellos la Exposición Universal de París de 1889 y un concurso de bebidas celebrado en Filadelfia en 1885, precisamente un año antes del nacimiento oficial de la Coca Cola.
"Aparici viajaba a menudo a Estados Unidos para abrir nuevos mercados. En aquellos años una plaga destruyó nuestros viñedos y él trajo una vid más resistente, la americana, que seguimos utilizando hoy. A cambio dejaba botellas de 'Nuez de Cola Coca'", cuenta Juan Juan Micó, actual propietario de la fábrica, a la 'BBC'.
No existen más testimonios de vínculos entre Aparici y Estados Unidos. Lo que se sabe es que al año siguiente el farmacéutico John Stith Pemberton creó la "French Wine Coca", que más tarde se llamaría Coca Cola y alcanzaría un éxito extraordinario primero en Estados Unidos y después en el resto del mundo.
Mientras tanto, la fábrica de licores de Aielo fue cambiando de propietarios y, tras ser requisada durante la guerra civil española, en 1953 volvió a cruzarse con la multinacional estadounidense. Al llegar a España, Coca Cola advirtió la existencia de una bebida similar que dificultaba su expansión y compró la patente.
La Nuez de Cola Coca sigue produciéndose en su versión alcohólica y en Aielo de Malferit la duda persiste, ¿y si la Coca Cola hubiera nacido en un pueblo de la provincia de Valencia?