La música que desafía al sistema: los himnos de protesta que definieron la última década

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"Todo ese rollo del arte por el arte es una tontería. ¿De qué hablan esas personas? ¿De verdad me vais a decir que Shakespeare y Esquilo no escribían sobre reyes? ¡Todo buen arte es político! No hay ninguno que no lo sea. Y quienes se esfuerzan mucho por no ser políticos también lo son al decir: 'Nos encanta el statu quo'", Toni Morrison.

Por mucho que algunos se empeñen en negarlo, la cultura y la política van de la mano. El arte, en todas sus formas, es un espejo que se alza frente al mundo y refleja los tiempos convulsos en los que vivimos. La música ha sido escenario de abundantes gestos de rebeldía y resistencia a través de las canciones de protesta, con artistas que utilizan su oficio como herramienta para denunciar, empoderar, motivar e inspirar cambios.

De Aretha Franklin a Rage Against The Machine, pasando por Nina Simone, Fela Kuti, Bob Marley, Marvin Gaye, Bob Dylan, NWA, Public Enemy, Dead Kennedys, The Clash o Bikini Kill, por citar solo algunos, la tradición de publicar canciones comprometidas política y socialmente viene de lejos.

Quienes sostienen que la edad de oro de las canciones de protesta se quedó en los años 70 no están mirando bien, el género sigue muy vivo, con artistas como System Of A Down, Run The Jewels, Kendrick Lamar o Fontaines D.C. que continúan expresando su disidencia a través de la música.

Solo este año hemos tenido a Bruce Springsteen publicando 'Streets Of Minneapolis', una canción de protesta que denuncia a "el rey Trump y su ejército privado" tras el asesinato de Alex Pretti y Rennee Good a manos de agentes de ICE; a U2 sacando dos EP cargados de política; y a Massive Attack uniéndose a Tom Waits para lanzar uno de los himnos de protesta más poderosos del siglo XXI.

¿Puede la música cambiar el mundo? Desde luego puede despertar conciencias y dar fuerza a quienes sí prestan atención. Esta es nuestra lista, no exhaustiva, de las canciones de protesta más influyentes de los últimos diez años, obras de quienes creen que la música sí tiene poder para mejorar las cosas.

Beyoncé & Kendrick Lamar – 'Freedom' (2016)

Desde su publicación en 2016, esta canción de gospel rock se ha convertido en un himno de varios movimientos sociales y políticos, en especial de las protestas por la muerte de George Floyd en 2020 y de la campaña presidencial de Kamala Harris en 2024. Habla de discriminación y prejuicios, y se alza contra la opresión en todas sus formas. Cuando Beyoncé canta: "I can't move", el verso resuena con el "I can't breathe", las últimas palabras de Eric Garner antes de ser estrangulado por la Policía. Según una investigación de 'The New York Times' de 2020, esas tres palabras fueron pronunciadas por más de 70 personas que murieron bajo custodia policial en Estados Unidos.

Versos clave: "Freedom / Freedom / I can't move / Freedom, cut me loose"

Pussy Riot – 'Putin Lights Up The Fires' (2016)

El colectivo ruso de punk rock feminista Pussy Riot se ha rebelado contra la opresión, la homofobia y el sexismo, y fue de los primeros grupos en apuntar directamente a Vladímir Putin. Muchas de sus canciones señalan al dirigente ruso, como 'Organs' o 'Putin Has Pissed Himself', y 'Putin Lights Up The Fires' destaca como un himno punk del que Bikini Kill se sentirían orgullosas. Más aún, el colectivo ha dejado claro que, ni siquiera ante penas de cárcel, guardar silencio no es una opción.

Versos clave: (Traducción) "El país sale a la calle con audacia / El país se dispone a decir adiós al régimen / El país es un frente de feministas / Y Putin se va"

Kae Tempest – 'Europe Is Lost' (2016)

En 'Europe Is Lost', Kae Tempest firma un llamamiento afilado y contundente a la movilización. Es un grito para acabar con la apatía y con ese activismo de sofá de los "thoughts and prayers". Ante el caos del mundo, pone sobre la mesa verdades incómodas y nuestra hipocresía frente a la desesperación que ocurre ante nuestros ojos. Es la pareja perfecta de su canción de 2019 'People's Faces', un tema desgarrador sobre un Reino Unido roto, los males del Brexit y el consuelo que aún puede encontrarse en los rostros de la gente.

Versos clave: "Meanwhile the people were dead in their droves / And no, nobody noticed / Well, some of them noticed / You could tell by the emoji they posted"

Anohni – 'Drone Bomb Me' (2016)

Una canción poderosa y a la vez delicada que aborda la geopolítica, la guerra con drones y la destrucción de la humanidad, 'Drone Bomb Me' es una oda a una joven afgana cuya familia ha sido asesinada. El tema cuenta cómo ahora ella desea correr la misma suerte. Forma parte del elocuente álbum 'Hopelessness', que también incluye '4 Degrees', otro tema comprometido sobre nuestra hipocresía ante el cambio climático.

Versos clave: "Drone bomb me / Blow me from the mountains / And into the sea"

Nadine Shah – 'Out The Way' (2017)

Incluida en su tercer álbum, 'Holiday Destination', cargado de contenido político y continuación del magnífico 'Fast Food', 'Out The Way' aborda el nacionalismo y la demonización de los inmigrantes por parte de la derecha. La propia Shah, hija de inmigrantes de segunda generación, consigue que sus canciones combativas sean a la vez potentes y melódicamente deslumbrantes, denunciando la deshumanización de la forma más contundente.

Versos clave: "You say "Out the way! Out the way! Out!" / Where would you have me go? / I'm second generation, don't you know?"

Hurray For The Riff Raff – 'Pa’lante' (2017)

Derivada de la expresión española "para adelante", este tema, penúltimo corte del imprescindible 'The Navigator', es un enérgico llamamiento a la perseverancia de Alynda Segarra. La cantante, de ascendencia puertorriqueña, denuncia la opresión sistémica y el borrado cultural que sufren los puertorriqueños. Es un grito de esperanza ante los daños económicos, culturales y medioambientales, y además resulta hipnótica. Si alguna vez tenéis ocasión de ver a Hurray For The Riff Raff en directo, es probable que el cierre del concierto sea 'Pa'lante'. Preparad la piel de gallina.

Versos clave: "Colonized, and hypnotized, be something / Sterilized, dehumanized, be something / Well, take your pay / And stay out the way, be something / Ah, do your best / But fuck the rest, be something"

Kneecap – 'C.E.A.R.T.A.' (2017)

Los raperos irlandeses Kneecap publicaron su primer single en 2017, cuyo título significa "derechos". Cuenta la leyenda que uno de los miembros del grupo y un amigo pintaron la palabra con espray en una marquesina de autobús. Al ser detenidos por la Policía, los "peelers" les hicieron pasar la noche en el calabozo por negarse a hablar en inglés. El incidente queda recogido en la canción y en la estupenda película 'Kneecap'. 'C.E.A.R.T.A' fue vetada en algunas emisoras de radio, pero eso no impidió que el tema diera a conocer al grupo. Ayudó además que su popularidad coincidiera con el debate en el Parlamento británico de la Irish Language Act, que pretendía reconocer y proteger oficialmente la lengua irlandesa.

Versos clave: (Traducción) "Me importa una mierda cualquier garda / Porro encendido, voy demasiado rápido / No me vas a ver quieto mucho tiempo"

Childish Gambino – 'This Is America' (2018)

Donald Glover, bajo su alias Childish Gambino, lanzó en 2018 esta canción pegadiza pero cargada de contenido político. Habla de la vida de la comunidad negra en Estados Unidos, señala el racismo estructural y denuncia la violencia que nace de los prejuicios. Todo ello se aprecia aún mejor en el impactante videoclip, rebosante de simbolismo. Con cada año que pasa en Estados Unidos, su mensaje gana peso como retrato del estado de la nación.

Versos clave: "This is America / Don't catch you slippin' now / Look at how I'm livin' now / Police be trippin' now"

Angèle – 'Balance Ton Quoi' (2019)

A raíz del movimiento #MeToo (#BalanceTonPorc en francés, 'Denuncia a tu cerdo'), la cantante belga Angèle publicó un tema directo que reflexiona sobre la misoginia a la que se enfrentan las mujeres en su día a día. Sus letras denuncian que las mujeres siguen siendo tratadas como ciudadanas de segunda, y en la portada del single Angèle aparece con una camiseta en la que se lee: "Women need more sleep than men because fighting the patriarchy is exhausting".

Versos clave: (Traducción) "La gente me dice, a veces sin decirlo: 'Para ser tan guapa, no eres tan tonta' / 'Para ser tan graciosa, no eres tan fea' / 'Tus padres y tu hermano te ayudan, te deben de ser útiles'"

H.E.R. - 'I Can’t Breathe' (2020)

H.E.R. ganó el Grammy a la Canción del Año y el MTV Video Music Award al mejor 'Video For Good' por 'I Can't Breathe', un tema doliente que reclama cambios ante la repetición de tragedias. El título y la letra aluden a la brutalidad policial y al racismo institucional en el corazón de Estados Unidos. Es una canción de protesta elocuente y directa, reforzada por su videoclip, que muestra imágenes de distintas marchas en todo el mundo contra la violencia policial y el racismo. El vídeo también rinde homenaje a las víctimas de la brutalidad policial citando sus nombres, entre ellos George Floyd, Ahmaud Arbery y Philando Castile.

Versos clave: "All of the names you refuse to remember / Was somebody’s brother, friend / Or a son to a mother that’s crying, saying / I can’t breathe, you’re taking my life from me"

Run The Jewels – 'A Few Words For The Firing Squad' (Radiation) (2020)

Run The Jewels nunca han rehuido los mensajes políticos contundentes, y este tema que cierra su brillante cuarto álbum, 'RTJ4', es otro ejemplo de su destreza lírica y su espíritu combativo. Es una encendida condena de la opresión y un llamamiento a que la sociedad evolucione; el título alude a la tradición de las últimas palabras antes de una ejecución. La expresión 'firing squad' sugiere claramente que la persona va a ser asesinada por un régimen represivo. Muchas de las frases remiten a canciones de protesta del pasado, incluida la referencia a los cuerpos colgados como "strange fruit", guiño a la canción de Billie Holiday sobre los linchamientos de personas negras en Estados Unidos.

Versos clave: "This is for the do-gooders that the no-gooders used and then abused / For the truth tellers tied to the whippin' post, left beaten, battered, bruised / For the ones whose body hung from a tree like a piece of strange fruit / Go hard, last words to the firing squad was, "Fuck you too""

Fiona Apple – 'Under The Table' (2020)

La inigualable Fiona Apple lleva mucho tiempo señalando en sus canciones comportamientos sexistas, relaciones sociales complejas y desigualdades de género. En 2017 llegó a publicar un tema contra Trump, 'Tiny Hands', en homenaje a la Women's March de Washington. Tres años después entregó su obra maestra, el LP 'Fetch The Bolt Cutters', lleno de canciones inquietantes sobre la negativa a callar y la posibilidad de liberarse tras el abuso. 'Under The Table' es una de ellas, un apasionado llamamiento a rechazar las expectativas sociales y culturales que se imponen de forma sistemática a las mujeres.

Versos clave: "Kick me under the table all you want / I won't shut up / I won't shut up"

Bob Vylan – 'We Live Here' (2020)

"This place has got so ugly / But this is my fucking country / And it’s never been fucking lovely". Esta intensa pista del controvertido dúo británico de punk rap Bob Vylan se publicó en el verano de las protestas de Black Lives Matter y hace añicos la imagen arquetípica del Reino Unido como nación supuestamente tolerante. Dibuja el retrato de un país roto y aún marcado por los abusos racistas.

Versos clave: "Strong black man in the making / Hated by the place I was made in / This country is finished, but they're proud to be British / Who are they kidding?"

Shervin Hajipour – 'Baraye' (2022)

En 2022, el cantante iraní Shervin Hajipour dio a conocer su canción 'Baraye' al mundo a través de una publicación en Instagram. El tema se grabó en respuesta a las protestas desencadenadas por la trágica muerte de Mahsa Amini, la joven de 22 años detenida por la Policía de la moral de Irán por supuestamente no llevar bien colocado el hiyab. Murió a causa de las lesiones sufridas bajo custodia.

'Baraye' se convirtió en himno del movimiento de protesta 'Mujer, Vida, Libertad'. Esta poderosa canción hizo historia en 2023 al convertirse en la primera ganadora de la nueva categoría de los Grammy 'Best Song for Social Change'. Al anunciar el premio, la entonces primera dama estadounidense Jill Biden describió el tema como "un llamamiento poderoso y poético a la libertad y los derechos de las mujeres". Un año después, Hajipour fue condenado a tres años y ocho meses por "incitar y provocar al público a amotinarse para perturbar la seguridad nacional". Afortunadamente, recibió un indulto.

Versos clave: (Traducción) "Por los nervios cansados y desvelados / Por los hombres, la patria, la eternidad / Por la chica que quería a un chico / o mujer, vida, libertad / Por la libertad / Por la libertad"

Fontaines D.C. - 'I Love You' (2022)

Al igual que Kneecap, los pospunk irlandeses Fontaines D.C. han seguido expresando su rabia ante la política actual y las heridas aún abiertas de la historia, así como su solidaridad con los palestinos que se enfrentan a un genocidio. Descrita por su vocalista Grian Chatten como la primera canción "abiertamente política" de la banda, 'I Love You' es un tema hermoso y lleno de matices. En la superficie parece una oda a una persona amada, pero pronto queda claro que habla de Irlanda, una canción de protesta sobre una juventud abandonada en medio de la incertidumbre política.

A la vez específica en su llamamiento al cambio en Irlanda y universal al describir el peso emocional de comprender que nunca se puede volver al lugar que se amó, 'I Love You' es una obra maestra moderna dentro del canon de las canciones de protesta.

Versos clave: "Selling genocide and half-cut pride, I understand / I had to be there from the start, I had to be the fucking man / It was a clamber of the life, I sucked the ring off every hand / Had 'em plying me with drink, even met with their demands"

Rina Sawayama – 'This Hell' (2022)

'This Hell' es la respuesta de la cantante nipobritánica Rina Sawayama a los extremistas religiosos que atacan con violencia al colectivo queer. Extraída de su segundo álbum de estudio, 'Hold The Girl', Sawayama provoca a los homófobos y denuncia el odio y la intolerancia en este himno LGTBQ cargado de fuerza. Cuando la canción salió a la luz, durante el mes del orgullo, la artista explicó que "quería escribir una canción pop occidental que celebrara la COMUNIDAD y el AMOR en un momento en que el mundo parecía un infierno".

Versos clave: "Don't know what I did, but they seem pretty mad about it / God hates us? Alright then / Buckle up, at dawn we're riding"

Iyah May – 'Karmageddon' (2025)

La cantante australiana y exmédica de urgencias Iyah May ha generado mucha atención y polémica con 'Karmageddon', que se ha convertido en un éxito viral en las redes sociales. La canción, una de las más divisivas de esta lista, habría llevado incluso a que su equipo de representación la dejara por negarse a cambiar ciertos versos.

Algunos de ellos cargan contra la gran industria farmacéutica, la cultura de la cancelación, la violencia contra las mujeres, el derecho a portar armas, un "virus creado por el hombre" (en referencia a la COVID) y el genocidio. Es un disparo a bocajarro contra multitud de temas. Hay quien aplaude su franqueza de actitud "me importa todo un carajo"; otros lamentan que la canción haya sido abrazada por la extrema derecha.

Versos clave: "Diss tracks about beating up your queen / While women dying doesn't cause a scene / While we're fed all these distractions / Kids are killed from Israel's actions"

Massive Attack & Tom Waits – 'Boots On The Ground' (2026)

Este año se han publicado varias canciones de protesta, desde Bruce Springsteen plantando cara a Trump y rindiendo homenaje a las víctimas de ICE hasta U2, que han lanzado un EP cargado de política en el que hablan tanto de cómo "Estados Unidos se levantará contra la gente de la mentira" como de cómo vivir con compasión en tiempos de violencia. Probablemente la más poderosa hasta ahora ha llegado de la mano de los iconos británicos del trip hop Massive Attack y del legendario cantautor estadounidense Tom Waits, que se han unido en 'Boots On The Ground'. A la vez misil contra las acciones criminales de ICE y reflexión sobre el estado general de las cosas ("En todo el hemisferio occidental, el autoritarismo de Estado y la militarización de las fuerzas policiales vuelven a fusionarse con la política neofascista"), la canción es inquietante como pocas e innegablemente impactante. El tema se acompaña de un sobrecogedor vídeo, realizado con el trabajo del artista visual thefinaleye. Cuando artistas de este calibre entregan canciones tan encendidas, uno recupera algo de fe en que la humanidad no está del todo perdida.

Versos clave: "Now who the hell are these federal pricks? / Hiding in the Senate like a bloated-ass tick / Air-conditioned fuckstick loafers / Sittin' in a room full of army posters"