La población de lobos en Italia ahora se sitúa entre 3.000 y 3.500, a principios de los años setenta estaban al borde de la extinción.
A principios de enero, se hizo viral un vídeo grabado en una calle residencial de la ciudad italiana de Pesaro, en el norte del país. Filmado desde el interior de un coche, muestra a un lobo pasando a pocos metros, con las luces de un bar justo detrás, y desapareciendo por una calle lateral.
En las últimas semanas se han registrado decenas de avistamientos como este en zonas urbanas de la región de Romaña, incluidas las ciudades de Rímini y Cesena.
Vídeos en redes sociales muestran lobos paseando junto a viviendas, uno incluso recoge a una manada de tres devorando a un gato en plena calle.
Estos avistamientos ya habituales han abierto un debate sobre el resurgimiento de la fauna salvaje y su impacto problemático en los humanos. Es un asunto de convivencia que también ha cobrado fuerza en otros países europeos, incluidos Francia, Alemania y España.
Una manada de lobos obliga a cerrar un aeropuerto italiano
El seis de enero, el aeropuerto regional Fellini de Rímini suspendió todas las salidas y llegadas. El problema no era el temporal de invierno que afectaba a otros aeródromos europeos, sino una manada de cuatro lobos avistada cerca de la pista.
Por suerte, solo un vuelo se vio afectado, ya que la actividad del aeropuerto se reduce en invierno. Pero el asunto de fondo era por qué los animales estaban allí.
Pier Claudio Arrigoni, experto en fauna y caza en la zona de Rímini, explicó a medios locales que los lobos, presentes en el área desde hace dos años, probablemente se vieron atraídos al aeropuerto por las liebres, después de que la nieve los haya desplazado de sus cotos habituales.
Vecinos crean un comité de 'emergencia por lobos'
Lo mismo se preguntan los vecinos asustados en la ciudad, y Rímini cuenta con un 'Wolf Help Desk' específico para atender consultas.
Según Tania Bascucci, científica ambiental que trabaja en ese servicio, las bolsas de basura, los contenedores e incluso el pienso para perros en los jardines están atrayendo a los lobos a las ciudades.
Los ataques a humanos son poco frecuentes, solo se producen cuando los lobos se han acostumbrado en exceso a la presencia de personas y han perdido su miedo natural, indicó.
Pero perros, ovejas, cabras y el ganado en general son atacados porque son presas fáciles.
"Nuestro consejo es mantener a los animales a cubierto por la noche en un recinto cerrado", dijo a medios locales. "Un cercado tradicional 'antilobo' debe ir doblado unos 45 grados para impedir que el animal trepe".
Pero recomendaciones así no convencen a todos.
En Rímini, los vecinos han creado un comité de 'emergencia por lobos', señalando el aumento de la población de lobos como el problema crucial.
La población de lobos en Italia es ahora de entre 3.000 y 3.500. A principios de la década de 1970 estaban cerca de la extinción en el país.
"Debemos elegir si dejamos nuestro territorio a los lobos o a los humanos, no hay convivencia", afirmaron en un comunicado contundente.
"No sabemos de lobos porque no han estado aquí desde hace al menos 100 años. En aquella época los agricultores llevaban escopetas y había 'cazadores de lobos' pagados para eliminarlos".
La frustración se deriva de las recomendaciones de las autoridades de mantener a las mascotas dentro por la noche o construir fuera recintos más seguros para los animales.
"Ahora quieren hacernos creer que el problema somos nosotros. Nos obligarían a levantar vallas de dos o tres metros de altura, barreras subterráneas, electrificación y alambre de espino, a menudo prohibidos, y a mantener a perros y gatos confinados", continuaba el texto.
"Pero en el campo los perros son de guarda, no de compañía, y los gatos se usan para mantener a raya ratones y ratas".
'La presencia de lobos es un valor'
A pesar de la sucesión de avistamientos y ataques a animales, las organizaciones conservacionistas destacan los beneficios del resurgimiento del lobo.
La delegación de WWF en Rímini ha asegurado que la presencia de lobos es "un valor".
"Restablece el equilibrio en el territorio y limita la población de jabalíes, que ha crecido de forma dramática", añadió.
Pero las autoridades locales sostienen que este enfoque choca con el sentimiento a escala europea. El año pasado, el Parlamento Europeo rebajó el estatus de protección del lobo en la UE de 'estrictamente protegido' a 'protegido'.
Esto significa que los estados miembros tienen ahora mayor flexibilidad para gestionar sus poblaciones de lobos, mejorar la convivencia con las personas y reducir al mínimo el impacto de una población creciente de lobos en la UE.
También podrán adoptar medidas mejor adaptadas a circunstancias regionales específicas.
Las autoridades de la región de Emilia-Romaña señalan, sin embargo, que el plan nacional de gestión al que deben ajustarse las regiones no ha cambiado desde 2002 y no refleja la degradación del lobo como especie protegida a nivel europeo.
A finales de mes se reunirán los alcaldes locales, el comisario de Policía y los Carabinieri, policía forestal, para revisar la estrategia de contención.