La tuberculosis sigue siendo un problema de salud pública en Europa, ya que la región se aleja de los objetivos de eliminación, según un nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades.
Uno de cada cinco casos de tuberculosis en la región europea no se diagnostica, mientras la resistencia a los medicamentos sigue siendo más alta que en otras partes del mundo, un nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) ha advertido.
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Aunque el número total de casos ha descendido, la tuberculosis (TB) sigue siendo un problema de salud pública en la Unión Europea y los avances hacia su eliminación son insuficientes, según el informe.
La tuberculosis es la principal causa de muerte por un único agente infeccioso en el mundo. Es una enfermedad infecciosa que se transmite de persona a persona cuando una persona con TB pulmonar expulsa bacterias al aire al toser.
Los síntomas varían según la parte del cuerpo afectada. Los más frecuentes incluyen tos persistente durante más de dos semanas, fiebre, sudores nocturnos y pérdida de peso. La incidencia en toda la Región Europea de la OMS, que abarca 53 países de Europa y Asia Central, ha caído un 39% desde 2015, y el número de fallecimientos un 49%.
Pero ambas cifras se quedan por debajo de los hitos para 2025 de la estrategia Fin de la Tuberculosis de la OMS, del 50% y el 75%, respectivamente. En la Unión Europea, los casos han disminuido un 33% y las muertes un 17%, un descenso insuficiente para alcanzar los objetivos fijados para 2030, "lo que se traduce en miles de infecciones nuevas y fallecimientos que podrían evitarse", señalaron los organismos sanitarios.
En 2024, en la región se notificaron más de 160.000 casos de TB de nuevo diagnóstico, mientras que el número real estimado fue de 204.000, lo que significa que solo se comunicó el 79 % de los casos nuevos y de recaída estimados.
Según Hans Kluge, director regional de la OMS para Europa, el número de casos no diagnosticados no solo refleja un fallo en la detección, sino también una oportunidad perdida para tratar antes a los pacientes, evitar sufrimiento y frenar nuevas transmisiones.
"Al invertir en diagnóstico rápido, regímenes de tratamiento orales más cortos y un seguimiento más sólido, los países pueden llegar antes a más personas, mejorar los resultados y volver a encaminarse hacia los objetivos", añadió.
El informe concluye que el diagnóstico tardío no solo perjudica a la persona infectada, ya que complica el tratamiento, sino que también incrementa el riesgo de transmisión a otras personas.
Aumenta la resistencia a los antibióticos
La tuberculosis resistente a los medicamentos sigue siendo un desafío importante en toda Europa, según el informe. La proporción de tuberculosis multirresistente entre los casos nuevos y los previamente tratados fue del 23% y el 51%, respectivamente, cifras que superan ampliamente la media mundial, del 3,2% y el 16%.
Según el documento, el elevado número de casos con resistencia a los medicamentos, especialmente entre los pacientes ya tratados, supera de forma notable las medias mundiales y refleja una transmisión continuada.
El tratamiento estándar de la TB no resistente consiste en un régimen de seis meses con cuatro medicamentos de primera línea (isoniazida, rifampicina, etambutol y pirazinamida), con tasas de éxito que suelen situarse por encima del 85%. Las variantes resistentes a los antibióticos requieren tratamientos más largos con más fármacos y se asocian a menores tasas de éxito.
La mayoría de los países europeos son países de baja incidencia, con una tasa de notificación inferior a diez por 100.000 habitantes, en los que la TB afecta sobre todo a poblaciones vulnerables como migrantes, personas privadas de libertad y personas con coinfección por VIH.
Según Ralf Otto-Knapp, del Comité Central Alemán contra la Tuberculosis, que no participó en el informe, las cifras más bajas en Europa occidental están desviando la atención pública de la enfermedad y dificultan la lucha contra los nuevos casos de tuberculosis multirresistente.
"Debemos estar preparados para ello reforzando los servicios de tratamiento y prevención, garantizando un acceso sencillo a los nuevos medicamentos y fomentando la cooperación transfronteriza", añadió.