Las infecciones de transmisión sexual bacterianas llevan diez años en aumento en Europa y han alcanzado niveles récord, según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades.
Las infecciones de transmisión sexual de origen bacteriano (ITS), incluida la sífilis y la gonorrea, están alcanzando niveles récord en toda Europa, según los nuevos datos publicados este jueves por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC).
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"Las infecciones de transmisión sexual han ido en aumento desde hace diez años y han alcanzado niveles máximos en 2024", declaró Bruno Ciancio, responsable de la Unidad de Enfermedades de Transmisión Directa y Prevenibles mediante Vacunas del ECDC.
"Sin tratamiento, estas infecciones pueden provocar complicaciones graves, como dolor crónico e infertilidad y, en el caso de la sífilis, problemas cardiacos o del sistema nervioso".
Los últimos datos de 2024 muestran que las notificaciones de gonorrea y sífilis, junto a la sífilis congénita, alcanzaron sus niveles más altos en más de una década, lo que refleja una transmisión sostenida en varios países.
Los casos de gonorrea ascendieron a 106.331, un aumento del 303 % desde 2015, y los casos de sífilis más que se duplicaron en el mismo periodo, hasta 45.577. La clamidia sigue siendo la ITS más notificada, con 213.443 casos, según el informe.
Fuerte aumento de la gonorrea
La tasa de notificación de gonorrea en 2024 es la más alta registrada desde que el ECDC comenzó la vigilancia de las infecciones de transmisión sexual en 2009.
La gonorrea es una ITS causada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae. Muchas infecciones son asintomáticas, sobre todo en mujeres, lo que puede dar lugar a un diagnóstico tardío, complicaciones y una transmisión ininterrumpida.
Entre 2023 y 2024, las tasas globales aumentaron un 4,3 %. Entre los hombres, se registró un incremento del 7,9 %, con las tasas más elevadas en el grupo de 25 a 34 años. Más de la mitad de los casos en 2024 se dieron en hombres que tienen sexo con hombres.
Entre las mujeres, sin embargo, las tasas globales disminuyeron un 8,6 %. Los casos más notificados correspondieron al grupo de edad de 20 a 24 años.
"Si bien una parte de estos casos puede deberse a una mayor sensibilización y a más pruebas diagnósticas, las altas tasas de gonorrea entre las mujeres en edad reproductiva son motivo de preocupación por el posible riesgo de complicaciones en el aparato reproductor", advirtió el ECDC.
En conjunto, las tasas más altas en 2024 se registraron en Irlanda, Malta, Islandia, Luxemburgo, Dinamarca y España.
Aumento preocupante de la sífilis congénita
El ECDC ha detectado un fuerte aumento de la sífilis congénita, cuyo número de casos alcanzó su punto más alto desde 2009 y casi se ha duplicado respecto a 2023.
La sífilis congénita es una infección que se produce cuando una persona embarazada con sífilis transmite la enfermedad al feto durante la gestación.
El ECDC señala que la transmisión puede producirse en cualquier fase de la infección y en cualquier etapa del embarazo; sin embargo, el riesgo es mayor en personas embarazadas con sífilis reciente sin tratar.
Entre 2015 y 2024, Bulgaria notificó el mayor número de casos (195), seguida de Portugal (96) y Hungría (91).
"La sífilis congénita es una afección prevenible y su eliminación en la UE y el Espacio Económico Europeo es alcanzable", señala el informe.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) para Europa ha fijado para 2030 un objetivo de eliminación de menos de un caso por cada 100.000 nacidos vivos.
El informe recomienda reforzar la prevención entre la población heterosexual, ampliar los programas de cribado y estudiar la repetición universal de las pruebas en el tercer trimestre para las mujeres embarazadas.
Por qué están aumentando las ITS
Entre las posibles causas de las altas tasas registradas en los últimos años entre hombres y mujeres heterosexuales figuran cambios en las conductas sexuales que implican un riesgo mayor de transmisión de ITS.
"El uso del preservativo es cada vez menos frecuente, se utiliza cada vez menos", afirmó Josep Mallolas, responsable de la unidad de VIH/sida del Hospital Clínic de Barcelona, que no participó en el informe.
"En segundo lugar, ha aumentado el número de parejas sexuales, no el número de encuentros sexuales, que sería menos relevante, y esto es especialmente notable entre la población más joven, desde la pubertad y la adolescencia hasta quienes están en la veintena", añadió.
Sin embargo, no todo son malas noticias. El ECDC señala que el aumento del cribado y de las pruebas, así como la mejora de los sistemas de notificación, también pueden contribuir en parte al incremento de los casos.
El informe constata que, en respuesta al aumento reciente de casos, algunos países han introducido cambios en las políticas de pruebas y han ampliado el acceso a pruebas gratuitas y a sistemas de autotoma de muestras
Aun así, el ECDC advierte de que se necesitan más datos para comprender mejor las tendencias en los distintos países y grupos de población.