El dron asesino MQ-9 Reaper llegará a la base de Lajes, pero el Gobierno de Portugal exige primero detalles sobre las licencias de los pilotos y seguridad en el amerizaje. Esta aeronave no tripulada de Estados Unidos, valorada en 48 millones de euros, puede volar más de 27 horas.
El nombre deja poco lugar a dudas, el Reaper, bautizado así por las fuerzas aéreas de Estados Unidos y Reino Unido, puede traducirse como la Parca (como en la figura de la 'Grim Reaper', la popular personificación de la muerte en la cultura occidental), lo que refleja su papel ofensivo.
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Es un arma de guerra, la mayor y más poderosa aeronave de combate no tripulada, uno de los aparatos más avanzados actualmente en servicio.
¿Cómo actúan estos drones?
Los drones Reaper están diseñados para operar como aeronaves de reconocimiento, al mismo tiempo están equipados con misiles Hellfire utilizados para alcanzar objetivos, lo que los convierte en aliados clave en un escenario de ataque.
Esta arma tiene capacidad para atacar objetivos estratégicos con gran precisión, ya que puede transportar misiles AGM-114 Hellfire y bombas guiadas por láser o GPS (como las GBU-12 y GBU-38).
Según su fabricante, la empresa estadounidense General Atomics Aeronautical, es "una aeronave extremadamente fiable", y ha sido "concebida para cumplir y superar los estándares de fiabilidad de las aeronaves tripuladas".
¿Desde cuándo existe?
El MQ-9A realizó su primer vuelo en 2001 y cuesta unos 48 millones de euros la unidad.
¿Quién los tiene?
Pese a ser un arma muy poderosa, aún no ha sido adquirida por muchos países. Según su fabricante, el dron MQ-9A ha sido comprado únicamente por las fuerzas aéreas de cinco países, Estados Unidos, Reino Unido, Italia, Francia y España. La NASA también dispone de este aparato.
¿Cuáles son sus características más destacadas?
El Reaper es un dron clasificado como MALE (Medium Altitude, Long Endurance), es decir, vuela a media altitud pero puede permanecer en el aire durante largos períodos de tiempo. Además, combina vigilancia y reconocimiento con apoyo a las tropas sobre el terreno.
Se ha convertido en una pieza central de la guerra moderna porque reduce el riesgo humano directo, permite una vigilancia continua durante horas o días y ejecuta ataques rápidos y precisos.
¿Qué tamaño tiene?
El MQ-9 Reaper mide 11 metros de longitud y tiene una envergadura que puede alcanzar los 24 metros, similar a la de un avión comercial pequeño.
¿Cuánto tiempo puede permanecer en el aire?
De acuerdo con el fabricante, el MQ-9A tiene una autonomía de más de 27 horas, puede volar hasta 15.240 metros de altitud y transportar 1.361 kilos de carga externa.
¿Es necesario pilotarlo?
Este dron no es autónomo, está controlado por pilotos y operadores en bases terrestres. También puede operarse vía satélite, lo que permite misiones globales sin riesgo directo para los pilotos.
¿Por qué Portugal ha pedido más explicaciones?
La Autoridad Aeronáutica Nacional portuguesa quiere más aclaraciones sobre las licencias de los pilotos que van a operar estos drones, así como sobre la zona prevista para un amerizaje en caso de emergencia.
Estas cuestiones se han trasladado a la embajada de Estados Unidos en Lisboa.