El Parlamento Europeo ha aprobado las primeras normas de la UE sobre cría, cuidado, identificación, importación y comercio de perros y gatos. 558 eurodiputados votaron a favor de la normativa, 35 en contra y 52 se abstuvieron.
Las nuevas normas de la Unión Europea sobre animales de compañía pretenden reducir los abusos, eliminar las prácticas comerciales inhumanas y mejorar la protección de la salud de canes y felinos. Los cambios también pretenden poner orden en un mercado en rápido crecimiento pero hasta ahora muy poco regulado.
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Uno de los elementos más importantes de la reforma es la introducción del microchip obligatorio para perros y gatos y su registro en bases de datos nacionales compatibles. Con ello se pretende aumentar la trazabilidad de los animales y facilitar el control de antecedentes.
También habrá un periodo transitorio. Los criadores, comerciantes y refugios tendrán cuatro años para cumplir las nuevas normas. Para los propietarios privados, la obligación empezará más tarde: a los diez años en el caso de los perros y a los 15 en el de los gatos.
Prohibición de prácticas de cría poco éticas
La nueva normativa prohíbe las actividades consideradas perjudiciales para la salud animal. Entre otras cosas, no se permitirá la cría de individuos estrechamente emparentados, como padres con crías o hermanos.
Las restricciones también incluirán las prácticas que conduzcan a la fijación de rasgos genéticos que causen problemas de salud en los animales. También se prohibirá mutilar perros y gatos para exhibiciones, espectáculos u otros eventos.
Además**,** la nueva ley restringirá el uso de accesorios peligrosos como collares de pinchos y collares sin sujeción adecuada, así como el atado de animales, salvo en casos médicos justificados.
Control de las importaciones y el comercio extracomunitario
La nueva normativa también abarcará la importación de animales de fuera de la Unión Europea. Los perros y gatos traídos con fines comerciales deberán llevar microchip antes de entrar en la UE e introducirse en una base de datos nacional.
Para las personas que importen animales a título privado, se ha introducido el registro previo en el sistema, al menos cinco días laborables antes de la llegada, a menos que el animal ya figure en la base de datos de la UE. La legislación también pretende hacer más estricto el sistema y cerrar las lagunas que antes permitían importar animales como "privados" y luego venderlos.
Un mercado de miles de millones de euros
Según la Comisión Europea, alrededor del 44% de la población de la UE tiene un animal de compañía y el 74% cree que debería protegerse mejor su bienestar. El mercado de perros y gatos crece rápidamente y actualmente mueve unos 1.300 millones de euros al año.
Se calcula que alrededor del 60% de los propietarios compran sus mascotas por internet, lo que dificulta aún más el control de su procedencia. Los eurodiputados subrayan que las nuevas normas no sólo pretenden mejorar el bienestar de los animales, sino también garantizar una competencia leal y unas condiciones equitativas para los criadores de toda la Unión Europea.