El rescate ha sido calificado de "avance histórico para el bienestar animal". Los animales serán entregados a familias adoptivas tras someterse a revisiones veterinarias.
1.500 perros beagle han sido liberados de un centro de cría e investigación después de que grupos animalistas pagaran por su puesta en libertad. Los beagles serán entregados a familias adoptivas tras someterse a revisiones veterinarias y otros cuidados especializados.
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"Al cabo de una hora más o menos empezaron a acercarse a nosotros, queriendo que les prestáramos atención", explica Lauree Simmons, presidenta y fundadora de Big Dog Ranch Rescue, mientras observa a los perros deambulando por la hierba por primera vez en su vida. "Algunos se subieron al regazo de la gente. Todos y cada uno de ellos son muy cariñosos. Creo que les encanta la atención. Sólo sé que saben que están a salvo".
Los perros fueron retirados de Ridglan Farms, en Wisconsin, "una explotación comercial a gran escala" donde se crían perros beagle para investigación de laboratorio. Es la segunda instalación de este tipo más grande de Estados Unidos, con 2.000 perros al mismo tiempo.
Según Simmons, los beagles son la raza de perro más utilizada en ensayos con animales, sobre todo por su pequeño tamaño y temperamento apacible.
Big Dog Ranch Rescue y el Center for a Humane Economy negociaron un acuerdo confidencial para comprar los 1.500 perros por un precio no revelado a Ridglan Farms, donde la Policía utilizó gas lacrimógeno y spray de pimienta para repeler a los activistas que intentaban llevarse los beagles de las instalaciones el mes pasado. Los manifestantes también irrumpieron en las instalaciones en marzo y se llevaron 30 perros, tras lo cual fueron detenidas 63 personas.
El Center for a Humane Economy afirma que este esfuerzo representa una de las mayores operaciones coordinadas con perros en la historia reciente de EE.UU., y refleja un "cambio más amplio" hacia el fin del uso de perros en investigaciones invasivas.
"Este es un momento para celebrar que 1.500 perros pronto sólo conocerán la bondad de las personas más bondadosas y serán tratados el resto de sus vidas como pequeños reyes y reinas", afirma Wayne Pacelle, presidente del Center for a Humane Economy.
¿Por qué se utilizan beagles para ensayos con animales?
Los primeros 300 perros fueron retirados de Ridglan el viernes, y está previsto que se retiren más a lo largo de la próxima semana.
Los grupos de defensa de los animales han habilitado una zona de espera con parques infantiles en Wisconsin, donde se está vacunando, colocando microchips, esterilizando o castrando a los perros y preparándolos para el transporte. Big Dog Ranch Rescue ya ha empezado a trasladar a los perros a su ubicación en el oeste del condado de Palm Beach, Florida.
"Los perros más jóvenes se adaptarán más rápido, y los perros mayores tardarán un tiempo", dijo Simmons. "Muchos de ellos están más dispuestos a aceptar el amor y quieren estar con la gente".
Los beagles están en el punto de mira de las pruebas con animales por su tamaño más pequeño y su temperamento apacible. "Un belga malinois no va a soportar que se le someta a pruebas, ni que se le encierre en una perrera toda su vida", dice Simmons de los atléticos perros pastor que suelen utilizar la Policía y el Ejército.
"Los beagles son tan confiados, dóciles, tranquilos e indulgentes que son los perros más elegidos para las pruebas con animales. ¿Vamos a maltratar a una de las razas más dulces, amables y confiadas? Esto está mal. Esto tiene que acabar".
Simmons dijo que su grupo ha recibido más de 700 solicitudes de adopción, pero puede que pase algún tiempo antes de que los sabuesos estén listos para sus nuevos hogares, ya que la organización examina a los posibles padres de los perros, traslada a los animales a refugios de todo el país y se asegura de que los beagles estén domesticados. El Center for a Humane Economy calificó la operación de "avance histórico para el bienestar animal".
"Negociaciones intensivas durante varias semanas"
Las organizaciones implicadas en la operación de rescate afirman que se produjo "tras años de defensa, presión pública y creciente escrutinio de las instalaciones", culminando en "un acuerdo negociado para la compra de los perros". Las negociaciones fueron "intensivas" y duraron "varias semanas". Afirman que se trata de "una de las mayores transferencias de perros de una instalación de cría con fines de investigación jamás realizada".
"Este es exactamente el tipo de momento por el que hemos estado trabajando durante años", dice Shannon Keith, fundadora y presidenta del Beagle Freedom Project. "Hemos construido la infraestructura no sólo para rescatar a estos perros, sino para darles una vida plena más allá del sistema de laboratorio. Cada uno de estos perros será tratado como un individuo que merece cuidados, curación y un hogar".
Ridglan Farms alberga a 2.000 perros al mismo tiempo, lo que significa que cientos han sido abandonados. El Centro para una Economía Humana dice que continúan los esfuerzos para tratar de liberar a los perros restantes. "Por supuesto, presionamos para asegurar la liberación de tantos perros como sea posible. Aunque compartimos la preocupación del público por todos los animales que siguen en las instalaciones, la realidad es que estos acuerdos requieren un compromiso. Sin este resultado negociado, es muy posible que no se hubiera liberado a ninguno de estos perros".
Los manifestantes han sido detenidos en las instalaciones de experimentación animal
Alrededor de 1.000 activistas de todo Estados Unidos acudieron el 18 de abril a Ridglan Farms, en el pueblo rural de Blue Mounds, a unos 40 kilómetros al suroeste de Madison, en Wisconsin, para intentar llevarse a los beagles.
Fueron recibidos por la Policía, que utilizó gases lacrimógenos, balas de goma y gas pimienta. El departamento del sheriff del condado de Dane informó de la detención de 29 personas, cinco de las cuales se enfrentan a cargos por robo. Las conversaciones para comprar los animales comenzaron meses antes de los disturbios de abril, y Simmons dijo que su grupo no estaba relacionado con las protestas.
Los activistas han presentado una demanda federal en Wisconsin alegando que la Policía hizo un uso innecesario de la fuerza. Ridglan ha dicho que los que intentaron irrumpir eran una "turba violenta" que lanzó "un asalto a una instalación de investigación con licencia federal".
Ridglan Farms aceptó en octubre renunciar a su licencia estatal de cría a partir del 1 de julio como parte de un acuerdo para evitar ser procesada por delitos graves de maltrato animal. La empresa ha negado maltratar a los animales, pero un fiscal especial determinó que Ridglan Farms realizaba procedimientos oculares que violaban las normas veterinarias estatales.
Ridglan Farms no respondió inmediatamente a los mensajes de 'Euronews' en busca de comentarios.