En Europa no existe actualmente una normativa preventiva que regule el amianto natural, un vacío legal que ha permitido que en Hungría ya se hayan identificado más de 300 emplazamientos en la mitad occidental del país con áridos que contienen este material potencialmente cancerígeno.
Cientos de carreteras en la mitad occidental de Hungría podrían estar contaminadas con amianto. Una de estas zonas es la meseta de Oladi, una zona suburbana de Szombathely que actualmente está en construcción y que podría haber estado expuesta a la contaminación durante ocho a 10 años, el mismo tiempo que se ha transportado la piedra desde las minas austriacas hasta la zona.
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Tamás Weiszburg, geólogo y antiguo jefe del Departamento de Mineralogía de la Universidad Eötvös Loránd (ELTE), dijo sobre el amianto: "En sí mismo, no es más que un trozo de roca, lo que cuenta es la forma. Estamos hablando de una fibra muy fina que puede engañar a los mecanismos de defensa del organismo y, por tanto, puede ser un carcinógeno grave.
"Como una serpiente, entra en la corriente de aire y puede llegar hasta los bronquios y no salir. Y como es larga, no puede ser ingerida por los fagocitos adecuados, por lo que puede crear un estado inflamatorio permanente. Un estado inflamatorio permanente puede convertirse en cáncer con el tiempo", explica, y subraya que se trata de un "asesino lento": los tumores inducidos por el amianto pueden desarrollarse décadas después de la inhalación de las fibras minerales.
Menos peligro con carreteras bien selladas
Weiszburg también subrayó que el mayor problema es que las carreteras construidas con áridos que contienen amianto no han sido selladas ni asfaltadas.
Añadió que en las regiones occidentales del país hay cientos de kilómetros de carreteras queno generan problemas porque han sido selladas. Sin embargo, advirtió de que, si en algún momento se abren por cualquier motivo (obras de alcantarillado u otros trabajos), siempre debe comprobarse si la base de la carretera contiene amianto.
Y es que, si ese fuera el caso, hasta que la vía vuelva a sellarse, es decir, durante toda la duración de las obras, debe garantizarse la protección de los trabajadores mediante mascarillas de protección adecuadas.
El caso se presentará al Gobierno el lunes
László Gajdos, ministro de Medio Ambiente, visitó el distrito de Szombathely, habitado principalmente por familias con niños pequeños.
"Al reducir la velocidad de los coches, ya hemos avanzado mucho, es menos probable que levanten polvo", dijo al ministro András Nemény, alcalde de Szombathely. Además, la zona se riega constantemente.
"Hay tres condados afectados y aún no sabemos adónde se han llevado las piedras de las minas austriacas, cuatro de las cuales ya han sido cerradas. Una quinta sigue funcionando y están trayendo piedras de allí. Creo que esto debe discutirse entre ministerios y debe tomarse una decisión rápidamente, así que llevaré este asunto al Gobierno el lunes", dijo László Gajdos en una rueda de prensa celebrada 'in situ'.
Falta de regulación preventiva
Según el geólogo Tamás Weiszburg, la razón por la que pudo producirse esta contaminación se debe en parte a la falta de conocimientos y en parte a una laguna legislativa: actualmente no existe una regulación preventiva del amianto natural en Europa.
"Es posible que una parte de la misma mina contenga amianto y la otra no. Así que no estamos hablando de una situación de degradación medioambiental deliberada", explicó. "Hay un vacío legal, por supuesto, y sin duda merece la pena buscar a los responsables, pero hay que ver que a pesar de que científica y geológicamente se sabía que ciertas minas contenían amianto, no pudieron ni quisieron prohibir la minería en Austria. La razón es que no existe una ley de este tipo", subrayó.
Hasta ahora, se ha detectado contaminación en más de 300 yacimientos, siendo tres los condados más definitivamente afectados. No sólo en Szombathely, sino también en Sopron y Kőszeg, las superficies se han cubierto de virutas de roca que contienen amianto natural.