Un hombre de 72 años de Austria cree haber hallado la solución a uno de los mayores conflictos del pastoreo alpino europeo, una malla protectora con púas que protege a las ovejas de los ataques de lobos como una cota de malla. Pero la invención de Rudolf Schaubach genera división.
En las laderas de Villach, en el estado federado austríaco de Carintia, las ovejas forman parte del paisaje desde hace siglos. Pero la ganadería de montaña está bajo presión, la población de lobos aumenta en Austria y con ella el número de ataques a los animales en pastoreo.
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Ante esta situación, Rudolf Schaubach, antiguo agricultor y cazador, ideó una propuesta poco habitual, una red de protección con púas de plástico que envuelve a las ovejas como una cota de malla.
Durante tres años, este hombre de 72 años perfeccionó su invento, que ya ha registrado en la Oficina Europea de Patentes. Sobre su motivación, explicó a la 'Kronen-Zeitung' que debía existir una forma "de que ambos puedan vivir en libertad".
Cómo funciona la 'cota de malla'
La red mide aproximadamente 1,5 por 1,6 metros y pesa entre dos y tres kilogramos, es decir, más o menos lo mismo que la lana natural de una oveja.
Está compuesta por púas de plástico recubiertas de tubos de goma. Unas bandas elásticas la mantienen en su sitio.
El mecanismo de protección se centra en el cuerpo y la garganta de la oveja. En declaraciones a 'Der Spiegel', Schaubach explicó que el lobo ataca por regla general a la altura de la laringe.
Si muerde las púas, le dolerá, pero no sufrirá lesiones graves. Schaubach parte de la base de que el lobo recordará esa experiencia y dejará de atacar en el futuro.
Prueba sobre el terreno en el pasto de montaña
Según informó la 'Kronen-Zeitung', el ganadero ovino Martin Martin, del valle de Gail, aceptó participar en el experimento.
Su oveja madre 'Ananas', su cordero 'Cabanossi' y otra oveja fueron equipados con la red de protección en mayo de 2026 y trasladados a un pasto de alta montaña donde ya se habían avistado lobos en varias ocasiones.
Schaubach instaló además una cámara para documentar posibles encuentros con lobos. Pero antes de que se registrara un ataque intervinieron las autoridades, un veterinario oficial ordenó retirar la red protectora a la oveja del experimento. El motivo fueron las denuncias de organizaciones de defensa de los animales.
Los defensores de los animales presentan una denuncia
La asociación protectora de animales vienesa 'Tierschutz Austria' presentó una denuncia contra Schaubach y el ganadero ovino por sospechas de maltrato animal y de una posible infracción de la ley austríaca de protección de los animales.
Madeleine Petrovic, activista de la asociación, declaró en televisión que se trataba de "una idea muy mala".
Un perito judicial habría determinado que la oveja no puede moverse con la red igual que sin ella y que, al huir, podría quedar enganchada en el matorral. Además, el lobo no quedaría realmente disuadido porque las patas y la ubre siguen desprotegidas.
'Tierschutz Austria' reclamó la apertura de un procedimiento administrativo sancionador y exigió liberar de inmediato a la oveja afectada del dispositivo.
Schaubach rechaza las críticas
El inventor rechaza las acusaciones. En una entrevista con la revista 'SPIEGEL', afirmó que la oveja había llevado la red durante tres o cuatro días. Se había tumbado con ella puesta, se había levantado de nuevo y el cordero había mamado sin problemas.
No entendía qué tenía eso de no ser adecuado para la especie. Rudolf Schaubach sospecha que los críticos solo han visto una foto o un vídeo en Internet. "Nadie se ha puesto en contacto conmigo", declaró a la revista.
Calificó de "tonterías" los argumentos según los cuales las ovejas podrían deshidratarse, la red sería demasiado pesada o los animales no podrían tumbarse.
Una denuncia y unos costes elevados
Entretanto, se ha presentado una denuncia contra Schaubach por presunto maltrato animal. El 26 de mayo de 2026 recibió una notificación al respecto de la Administración del Distrito de Villach.
Hasta que se dicte una resolución, tiene intención de trabajar en una nueva versión. En el futuro, ya no se protegerá todo el cuerpo, sino principalmente la zona del cuello y la parte inferior del cuerpo. De este modo, el diseño será más ligero y práctico.
Según sus propias declaraciones, Schaubach ha invertido hasta ahora entre 50.000 y 60.000 euros, incluyendo la solicitud de patente y los honorarios de los abogados.
Todavía no ha vendido ninguna camisa protectora. Actualmente busca una empresa que pueda producir las camisas a gran escala. Aún no puede decir cuánto costará una camisa protectora.
En la revista 'SPIEGEL', el inventor afirmó que las mallas deberían subvencionarse con fondos de la UE para que resultaran rentables para los ganaderos. Una malla de este tipo duraría décadas y las ovejas podrían llevarla puesta desde la primavera hasta el otoño.
¿Un rayo de esperanza para los agricultores que se encuentran bajo presión?
Según el Centro Federal de Documentación y Asesoramiento sobre el Lobo, en Alemania los lobos mataron en 2024 a más de 4.000 animales de granja, de los cuales más del 90% eran ovejas y cabras.
En Carintia, unos 2.000 ganaderos crían alrededor de 50.000 ovejas. A pesar de las medidas de protección de los rebaños, desde hace años se producen repetidamente ataques de lobos.
Por ello, el estado federado de Carintia permite la caza de lobos mediante un controvertido reglamento sobre riesgos.
El lobo sigue en el centro del debate político
El regreso del lobo a Alemania y a Europa se considera al mismo tiempo un éxito de la protección de las especies y un motivo de conflictos crecientes.
Desde el año 2000, el número de territorios de lobos verificados en Alemania ha aumentado hasta situarse en torno a 280. Hasta 2020 la población creció de forma exponencial, ahora la evolución se aproxima a una curva en forma de S.
En Europa la población aumenta en muchas subpoblaciones, entre ellas las de los Alpes, el Báltico, los Cárpatos y Europa central. Esto, sin embargo, no implica automáticamente un estado de conservación favorable.
La población de los Apeninos, en Italia, por ejemplo, se enfrenta al problema de la hibridación entre lobos y perros.
La UE y Alemania relajan la protección del lobo
La posición política respecto al lobo está cambiando. En mayo de 2025, los Estados miembros de la UE aprobaron una modificación legislativa que facilita el abatimiento de lobos para proteger al ganado en pastoreo. Con ello, el estatus de protección del lobo pasa de "estrictamente protegido" a "protegido".
En marzo de 2026, el Bundesrat también abrió la puerta a que los lobos puedan ser abatidos con mayor facilidad en Alemania bajo condiciones estrictas. Se prevé sobre todo una temporada de caza de julio a octubre en las regiones con problemas por una población de lobos excesiva.
Si un lobo ha matado o herido a animales de pastoreo, podrá ser abatido incluso con independencia del estado de conservación y del periodo de caza.
Millones para medidas de protección del ganado
La presión sobre la agricultura sigue siendo elevada, en 2024, en unos 1.100 ataques en Austria, unos 4.300 animales de granja fueron muertos o heridos por lobos. En 2023 se registraron daños probados en 5.727 animales, la mayoría de ellos ovejas.
Se destinaron 23,4 millones de euros a medidas de protección del ganado y alrededor de 780.000 euros se pagaron en compensaciones.
El ministro federal de Agricultura, Alois Rainer (CSU), y la Asociación Alemana de Agricultores celebraron la decisión del Bundesrat. La organización ecologista NABU, en cambio, rechaza el debate sobre una regulación de la población de lobos. A su juicio, el número de ataques al ganado en pastoreo no depende ante todo de cuántos lobos haya, sino principalmente de la calidad de las medidas de protección.