Tras años de bloqueo, la UE avanza hacia un acuerdo para reformar la directiva de impuestos al tabaco, vigente desde 2011, y adaptarla a la aparición de nuevos productos con nicotina.
El debate sobre la reforma de la directiva europea de impuestos al tabaco cobra especial relevancia en un momento en que el comercio ilícito de cigarrillos ha alcanzado en Europa su nivel más alto en más de una década. Según la Comisión Europea, esta actividad provoca pérdidas de hasta 13.000 millones de euros anuales para los países de la UE.
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El exdiputado polaco Zbigniew Ajchler considera que el compromiso actual puede ser la mejor vía para conciliar los intereses de países con sistemas fiscales muy diferentes. "Europa debe elegir entre un acuerdo realista adaptado al mercado actual o mantener unas normas diseñadas para la realidad del tabaco de hace más de diez años", señala.
Nuevos productos, nuevos impuestos: el reto de la reforma europea
La directiva actualmente en vigor no tiene en cuenta muchos productos que en los últimos años han conquistado una parte significativa del mercado, como el tabaco calentado, los cigarrillos electrónicos o las bolsas de nicotina. La reforma propuesta introduce por primera vez tipos mínimos de impuestos especiales para estos productos.
Ajchler destaca que, además del alcance de la nueva normativa, será clave el ritmo de su aplicación. A su juicio, la política de impuestos especiales no puede basarse solo en la rigidez, sino que debe ser viable, equilibrada económicamente y flexible dentro del mercado único.
El experto defiende que los periodos transitorios más amplios no deben entenderse como una concesión, sino como parte de un acuerdo equilibrado. Según Ajchler, los países con impuestos especiales más bajos, mercados de consumo diferentes o una importante industria productora necesitan tiempo para adaptarse a las nuevas normas.
La economía sumergida sigue siendo el mayor desafío
Uno de los principales argumentos de quienes defienden incrementos más moderados de los impuestos es el riesgo de alimentar el comercio ilegal. Como ha informado 'Euronews', en varios Estados miembros la subida del precio de los cigarrillos legales ha favorecido el crecimiento del contrabando y la producción ilícita, un fenómeno que afecta especialmente a los países situados en las fronteras exteriores de la Unión Europea.
Para Ajchler, la experiencia de Europa Central y Oriental demuestra que el nivel de los impuestos por sí solo no garantiza el éxito. "Los responsables políticos llevan tiempo advirtiendo de las diferencias de precios excesivas dentro de la Unión y en sus fronteras exteriores. Cuando los productos legales se encarecen mucho más en un país que en el vecino, los productores ilegales y los contrabandistas aprovechan muy rápido esa diferencia", afirma.
El experto recuerda que Polonia ha logrado en los últimos años avances significativos en la reducción de la economía sumergida gracias a la intensificación de la actuación de las fuerzas de seguridad y los servicios de control.
"El refuerzo de los controles fronterizos y el desmantelamiento de las plantas de producción ilegales han contribuido a estabilizar el mercado nacional. Sin embargo, la eficacia de estas medidas también depende de que existan marcos europeos coherentes", subraya.
No se trata solo de subir los impuestos
Según la propuesta de compromiso, las revisiones automáticas de los tipos ligadas a la inflación quedarían limitadas a un máximo del 6% en un periodo de tres años. Esta solución pretende ofrecer mayor previsibilidad tanto a las administraciones públicas como a las empresas.
Ajchler considera que el debate sobre la reforma no debería reducirse únicamente al nivel de los impuestos. "La eficacia de la política de impuestos especiales depende en igual medida de la coherencia, la coordinación y la capacidad de hacer cumplir las normas en toda la Unión Europea. Unos tipos más altos por sí solos no garantizan mejores resultados", sostiene.
La presidencia irlandesa afronta una tarea importante
El experto destaca que la próxima presidencia de Irlanda en el Consejo de la UE será clave para culminar unos trabajos sobre la reforma que se prolongan desde hace años. "La política fiscal europea se basa en el consenso de los 27 Estados miembros. Los acuerdos duraderos solo se alcanzan cuando tienen en cuenta las preocupaciones de cada país. El compromiso actual parece lograr ese equilibrio", resume.
Si los Estados miembros aceptan las soluciones propuestas, será la primera reforma integral en 15 años de la normativa de la UE sobre la fiscalidad de los productos del tabaco. Su objetivo no será solo adaptar la legislación a los nuevos productos con nicotina, sino también frenar la expansión de la economía sumergida y garantizar normas más coherentes para el funcionamiento del mercado único.