La actual ola de calor ha evidenciado fallos en la salud pública, la generación eléctrica, el transporte y la infraestructura turística, obligando a los gobiernos a adaptarse a episodios de clima extremo más frecuentes.
Italia puso todas sus principales ciudades en el nivel máximo de alerta por calor el jueves, mientras una ola de calor abrasadora se abatía sobre Europa, con un récord nacional de temperatura en Austria, incendios forestales en Francia y España y perturbaciones en los sistemas energéticos y de transporte en todo el continente.
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El tiempo extremo ha empujado los termómetros por encima de los 40ºC en varios países, lo que ha motivado avisos sanitarios para millones de personas. En toda Europa, las autoridades lidian con las consecuencias del calor extremo, alertas sanitarias para millones de personas en Italia, récords de temperatura en Austria, alteraciones de la energía y la navegación fluvial por la sequía en Europa Central e incendios forestales que se extienden desde Francia hasta los Balcanes.
Los científicos y responsables públicos advierten de que estos episodios son cada vez más frecuentes e intensos a medida que el clima se calienta.
El cambio climático impulsa veranos cada vez más extremos
Desde el Mediterráneo hasta Europa Central, las olas de calor prolongadas, la sequía y las condiciones propicias para incendios forestales se están convirtiendo cada vez más en rasgos definitorios del verano.
La ola de calor actual ha puesto de manifiesto las vulnerabilidades de los sistemas de salud pública, la generación eléctrica, las redes de transporte y las infraestructuras turísticas, obligando a gobiernos y empresas a adaptarse a períodos de meteorología extrema cada vez más frecuentes.
El Ministerio de Sanidad italiano situó el jueves en alerta roja las 27 ciudades que controla su sistema nacional de vigilancia del calor, la primera vez este año que toda la red se encuentra simultáneamente en el nivel máximo de aviso.
Las alertas se extienden desde Trieste, en el noreste, hasta Palermo, en Sicilia, y señalan un riesgo para la salud de toda la población, no solo de grupos vulnerables como las personas mayores o quienes padecen enfermedades crónicas.
Las autoridades han pedido a residentes y turistas que eviten la exposición directa al sol en las horas de más calor, que permanezcan en interiores siempre que sea posible y que beban abundante agua, mientras en algunas zonas los termómetros rozan los 40ºC.
El calor también ha obligado a introducir cambios en los principales atractivos turísticos. Los ministerios de Turismo y Cultura han ampliado el horario vespertino de monumentos como el Coliseo y el Panteón de Roma. Se han instalado ventiladores de niebla refrescante en los accesos del Coliseo y se han habilitado puestos médicos adicionales.
Austria bate su récord nacional de temperatura
Las temperaturas más extremas se han registrado en Austria, donde el mercurio alcanzó el miércoles los 41,2ºC en la localidad de Bad Deutsch-Altenburg, cerca de la frontera con Eslovaquia, según GeoSphere Austria. Es la temperatura más alta medida nunca en el país.
Austria afronta además una grave sequía. Las precipitaciones entre el uno de enero y el treinta de junio han sido un 27% inferiores a la media nacional a largo plazo, mientras que algunas regiones orientales solo han recibido la mitad de su lluvia habitual. El climatólogo Alexander Orlik señaló que algunas zonas del país no sufrían unas condiciones tan secas desde 1885.
Hungría reduce el consumo eléctrico mientras la sequía afecta a su central nuclear
En Hungría, la sequía prolongada y los niveles de agua del Danubio en mínimos históricos han afectado gravemente a la única central nuclear del país, que depende del agua del río para refrigerar sus reactores.
Los operadores de la planta de Paks han reducido la producción a alrededor del diez por ciento de su nivel habitual, lo que ha llevado al Gobierno a introducir medidas de emergencia de ahorro mientras una ola de calor sin precedentes se abate sobre el país.
Las autoridades han pedido a las grandes industrias y a los hogares que recorten el consumo de electricidad, sobre todo en las horas punta de demanda, entre las 17:00 y las 22:00. Los trenes de mercancías tienen prohibido circular en ese tramo horario y se ha apagado la iluminación ornamental de los monumentos de Budapest.
Varias grandes compañías, entre ellas la energética Mol, la farmacéutica Gedeon Richter y los fabricantes de automóviles Suzuki, Mercedes-Benz, Audi y BMW, han anunciado planes para reducir su consumo de electricidad. El Gobierno también ha cancelado esta semana las sesiones parlamentarias en un intento de ahorrar energía.
La ola de calor ha pulverizado récords de temperatura en todo el país. En la noche del miércoles, Budapest registró la mínima nocturna más alta de su historia, con el termómetro bajando solo hasta los 28ºC, lo que subraya la persistencia del calor extremo.
Alemania se inquieta por el retroceso del caudal de sus ríos
Alemania afronta una creciente preocupación por el impacto de la sequía en el transporte y la industria, a medida que los niveles de agua del Rin y otros ríos continúan descendiendo.
El ministro de Transporte, Steffen Bilger, se reunió el jueves con organizaciones afectadas y advirtió de que los bajos caudales plantean grandes desafíos para la navegación interior, la industria y el conjunto de la cadena logística.
La organización ecologista BUND instó a las autoridades a que no se centren solo en las repercusiones económicas, sino también en hacer que los ríos sean más resistentes al cambio climático, reteniendo más agua en los paisajes y reduciendo las extracciones en los períodos de sequía.
Francia sigue en máxima alerta por incendios forestales
En el sureste de Francia, los bomberos mantienen un amplio despliegue en la región de Var después de que las autoridades hayan señalado que un gran incendio allí ya no avanza, pero aún podría reavivarse. El fuego, iniciado el 20 de julio, ha arrasado más de 60 kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en el mayor registrado en la región en las últimas décadas.
Las autoridades advirtieron de que los fuertes vientos y las condiciones extremadamente secas mantienen al sureste de Francia en un riesgo muy elevado de nuevos incendios forestales.
Los Balcanes combaten los incendios y la sequía
La ola de calor alcanzó su máximo en los Balcanes el jueves, con temperaturas cercanas a los 40ºC y las autoridades luchando contra la sequía y los incendios forestales. En Serbia, los bomberos tienen dificultades para contener varios focos tras días de tiempo seco.
Un gran incendio ha arrasado pinares al oeste de Belgrado, mientras otro se extiende cerca de la localidad central de Kraljevo, donde el terreno complicado dificulta las tareas de extinción.
En la vecina Croacia, los turistas en Dubrovnik buscaban la sombra y evitaban las playas en las horas de más calor mientras las temperaturas se disparaban a lo largo de la costa adriática.