La máxima totalidad se registrará en Siberia, Groenlandia, la costa oeste de Islandia, una pequeña zona de Portugal y finalmente en varias regiones de España, donde la totalidad apenas durará un minuto y pico. El espectáculo terminará en las islas Baleares.
Un espectacular eclipse solar dejó boquiabiertos a quienes tuvieron la suerte de estar en la Isla de Pascua, en el océano Pacífico, en octubre de 2024, pero ahora otra parte del mundo se prepara para vivir de nuevo el fenómeno astronómico.
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Este miércoles, 12 de agosto, la Luna pasará justo entre el Sol y la Tierra y proyectará su sombra sobre una estrecha franja del planeta, con amplias zonas de Groenlandia, Islandia y el norte de España que vivirán el eclipse total, mientras que millones de europeos en Europa occidental verán un eclipse parcial claramente visible.
La umbra, la sombra total de la Luna que bloquea el Sol, tardará una hora y media en recorrer los 8.260 kilómetros de su trayectoria, en su mayor parte sobre el Atlántico prácticamente desierto.
Pero, al comenzar cerca del Polo Norte, en torno a Siberia, en Rusia, antes de desplazarse hacia el sur, se espera que la totalidad dure hasta dos minutos y 18 segundos. La oscuridad diurna se abatirá sobre la península ibérica, además de sobre pequeñas franjas de Groenlandia e Islandia.
Este espectáculo poco frecuente se espera que atraiga a multitudes deseosas de experimentar la oscuridad en pleno día, la caída repentina de la temperatura que acompaña a un eclipse y el silencio de animales y aves, que confunden el momento con la noche.
En Londres, el histórico Real Observatorio de Greenwich organizará una sesión de observación desde sus terrazas y retransmitirá el evento en directo, si el tiempo lo permite, mientras el Sol queda oculto sobre el perfil urbano de la ciudad.
España vivirá un eclipse total: el primero en más de un siglo
En Reino Unido, más del 90% del Sol quedará cubierto por la Luna en la mayor parte del territorio. "Veremos un eclipse parcial, pero será un parcial muy marcado, entre el 90 y el 95%, según el lugar de Reino Unido en el que se encuentre", explica Jake Foster, astrónomo del Real Observatorio de Greenwich.
"Va a producirse en torno a la puesta de sol. Es el eclipse de la hora dorada, así que estará bajo en el horizonte occidental. Si quiere ver el eclipse total, tendrá que situarse en la franja de totalidad. Y para llegar a esa franja de totalidad, habrá que viajar a lugares como Groenlandia, España o Islandia. Esos son los lugares donde la sombra de la Luna será más intensa y se alcanzará esa cobertura absoluta del 100%, con la Luna totalmente delante del Sol".
Se conoce como eclipse al paso de una Luna nueva entre el Sol y la Tierra. Solo en las contadas ocasiones en que la Luna se sitúa exactamente entre nuestro planeta y el Sol puede producirse. Aunque el Sol es 400 veces más grande que la Luna, ambos parecen tener un tamaño similar en el cielo porque están aproximadamente a una distancia 400 veces mayor entre sí. Es esta peculiaridad del sistema solar la que permite que la Luna bloquee casi por completo la luz del Sol.
Se denomina umbra a la zona en la que la Luna proyecta una sombra total. Allí donde solo bloquea parcialmente el Sol y los observadores en la Tierra ven un eclipse parcial, se habla de penumbra.
Puede pasar mucho tiempo hasta que se repita un fenómeno así, el último eclipse solar total en España, sin contar las Islas Canarias, se produjo dos días antes del hundimiento del Titanic, en 1912.
El máximo de totalidad se registrará frente a la costa oeste de Islandia. Para cuando la sombra llegue a una pequeña franja de Portugal y después a España, con sus grandes concentraciones de público, la totalidad se habrá reducido a alrededor de un minuto. El espectáculo concluirá sobre el Mediterráneo balear.
"Para poder ver un eclipse solar total más de una vez desde exactamente el mismo lugar, puede que haya que esperar más de 200 años. Los eclipses parciales son algo más frecuentes. Pero, de nuevo, si hablamos de un solo país o de una región concreta de un país, quizá tenga suerte y vea varios eclipses parciales en una década, aunque también pueden ser muy escasos según dónde se encuentre", señala Foster.
Para observar el eclipse se necesitan gafas de eclipse solar
Para seguir el fenómeno, los espectadores necesitan un elemento sencillo pero esencial, unas gafas de eclipse solar. Sin ellas, mirar directamente al Sol, incluso si solo queda una pequeña franja de luz, puede dañar la vista.
"La forma más segura de observar directamente el eclipse es usar unas gafas de eclipse solar. Tienen lentes especiales que bloquean el 99,9999% de la luz del Sol y solo así hacen que sea seguro mirar. Hay que asegurarse de que cuentan con certificación ISO y han superado las estrictas pruebas de seguridad. Pero mientras se sepa que son seguras, se puede mirar directamente hacia el Sol durante el eclipse", explica Foster.
Aunque estos fenómenos se pueden calcular con gran precisión incluso con siglos de antelación, siguen siendo una fuente de entusiasmo para la comunidad científica y para millones de personas en todo el mundo.
En toda Europa, las tiendas especializadas en astronomía registran una avalancha de compras de última hora de material certificado para la observación. En un establecimiento especializado de París, la capital francesa, los clientes hicieron cola durante más de dos horas para conseguir gafas de eclipse y prismáticos.
"Dos horas, dos horas por unas gafas", declaró el lunes Simon Noé, de 27 años, que trabaja en investigación de videojuegos. "Pero para mí el eclipse es algo importante. Recuerdo que cuando era niño pensaba: '¿Cómo que no habrá otro eclipse antes de 2026?'. 2026 me parecía lejísimos. Así que esto tiene que ver con hacer feliz a mi niño interior", añadió.
Dos de los telescopios espaciales de la ESA observarán el Sol eclipsado y su corona, es decir, su atmósfera exterior. Proba-3, el dúo de satélites de la agencia espacial capaz de recrear eclipses artificiales, estará mal situado, pero intentará captar algunas imágenes antes y después. "Los eclipses solares siguen siendo increíblemente emocionantes, incluso si ya se ha visto alguno. Son realmente uno de esos acontecimientos que hay que vivir al menos una vez en la vida, y no hay límite en el número de veces que se puede repetir ese tipo de experiencia", afirma Foster.