Los dos planetas que orbitan una estrella situada a 1.110 años luz son los exoplanetas más grandes hallados con una densidad inferior a la del algodón de azúcar y podrían estar formados sobre todo por hidrógeno y helio.
Astrónomos han descubierto un par de planetas gigantes, más ligeros que el algodón de azúcar, unos "superpufs" del tamaño de Júpiter que orbitan una estrella situada a más de mil años luz de distancia.
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Este dúo ligerísimo son los exoplanetas más grandes jamás hallados con una densidad tan baja, lo que los convierte en los planetas más livianos conocidos de su tamaño, según George Dransfield, de la Universidad de Oxford, que ha dirigido la investigación.
"Estos dos planetas tienen densidades comparables a una buena porción de espuma de afeitar, recién salida del bote", explicó Dransfield. Ella y su equipo han publicado sus resultados en la revista 'Monthly Notices of the Royal Astronomical Society'.
Dransfield sospecha que los planetas son probablemente blancos o azules, según la cobertura de nubes, y no de color rosa como el algodón de azúcar. Es probable que estén compuestos sobre todo de hidrógeno y helio, aunque serán necesarias nuevas observaciones con el telescopio espacial Webb de la NASA para confirmar su composición química.
Detectados por el satélite TESS de la NASA, los dos planetas orbitan una estrella en la constelación austral de Volans, conocida como el pez volador, a unos 1.110 años luz. Un año luz equivale aproximadamente a 9,7 billones de kilómetros.
Júpiter, en comparación, es hasta 35 veces más denso que este par.
Los superpufs se consideran raros. Se han confirmado menos de cuarenta entre los casi 6.300 exoplanetas catalogados hasta la fecha por la NASA. Se cree que se forman en discos ricos en gas alrededor de estrellas recién nacidas, perdiendo gran parte de su material con el tiempo.
"En última instancia, al estudiar sistemas exóticos que contienen tipos de planetas poco frecuentes, añadimos nuevas piezas al rompecabezas de la formación planetaria y aprendemos más sobre nuestro lugar en el cosmos", señaló Dransfield.