Han circulado rumores de que podría utilizarse para transportar material militar.
Llamada Starfall, la nave despegó discretamente a bordo de un cohete Falcon 9 el martes en una misión de prueba.
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Esto es todo lo que se sabe hasta ahora sobre la misión.
El despegue tomó por sorpresa a muchos aficionados al espacio, ya que SpaceX no había revelado prácticamente nada sobre Starfall de antemano, y ese secretismo se mantuvo el día del lanzamiento, cuando la compañía interrumpió de forma abrupta su retransmisión tan solo diez minutos después del despegue.
El lanzamiento coincide con la noticia de que el miércoles el jefe de SpaceX, Elon Musk, perdió su estatus de billonario después de que las acciones de sus empresas, SpaceX y Tesla, cayeran tras una salida a bolsa inicialmente exitosa.
¿Cuál es su objetivo?
En un documento (fuente en inglés) presentado ante la Administración Federal de Aviación (FAA), SpaceX explica que Starfall podría ofrecer "acceso a la microgravedad y al vacío" para empresas interesadas en la fabricación en el espacio y "entrega punto a punto de carga crítica a través del espacio en plazos rápidos", lo que podría significar misiles o material militar.
No hay ninguna confirmación oficial de que Starfall esté pensada para uso militar, sin embargo, el discreto lanzamiento ha alimentado los rumores de que podría servir precisamente para eso.
El Departamento de Defensa de Estados Unidos persigue desde hace años la idea de utilizar cohetes para transportar grandes cargas a cualquier punto del planeta a gran velocidad.
SpaceX ya tiene además varios contratos con el Pentágono, entre ellos uno llamado Project Cargo, que prevé que Starship entregue suministros en cualquier lugar del mundo.
Cada cápsula Starfall puede transportar 2.200 libras, unos 998 kilogramos de carga útil, según los documentos de la FAA. Cada una cuenta con una extensión para la carga y otra para el escudo térmico.
La cápsula puede ajustar su orientación en pleno vuelo mediante gases inertes, pero no puede abandonar la órbita por sí misma, sigue una trayectoria de vuelo programada de antemano o depende de otra nave para que la haga reentrar.
"La misión de hoy incluye una demostración de un nuevo vehículo que permitirá un acceso asequible y rutinario al entorno de microgravedad para la investigación científica y la fabricación en el espacio", publicó (fuente en inglés) SpaceX el martes en X.
"Tras demostrar un vuelo controlado, la nave amerizará en el océano Pacífico", añadió.
Cada cápsula Starfall mide unos 75 centímetros de altura y 3,1 metros de diámetro, y puede transportar aproximadamente 1.000 kilogramos de carga útil, según la FAA.