Un grupo de investigadores suizos probará los prometedores resultados iniciales en ensayos clínicos con humanos.
PUBLICIDADUn económico fármaco antidepresivo podría tratar un tumor cerebral especialmente agresivo e incurable, según han descubierto científicos suizos en las primeras pruebas en laboratorio.
Existen pocos tratamientos para el glioblastoma, un tumor cerebral común de crecimiento rápido que mata a la mayoría de los pacientes en un plazo de entre 12 y 18 meses. En general, el cáncer cerebral es difícil de tratar porque la barrera hematoencefálica -una capa de células que actúa como filtro entre el sistema nervioso central y el resto del cuerpo- dificulta el paso de los medicamentos hasta los tumores.
Para el nuevo estudio, investigadores del Hospital Universitario de Zúrich (USZ) probaron 132 fármacos en tejido canceroso de pacientes con glioblastoma recién operados, junto con modelos informáticos y estudios con ratones de laboratorio. Se trataba principalmente de medicamentos capaces de atravesar la barrera hematoencefálica, como antidepresivos, fármacos contra el Parkinson y antipsicóticos.
En las pruebas, el antidepresivo vortioxetina obtuvo los mejores resultados y fue "excepcionalmente consistente", según el estudio, publicado en la revista 'Nature Medicine'. En las pruebas con células cancerosas, la vortioxetina fue eficaz para combatir los tumores en el 66,7% de los pacientes.
"La ventaja de la vortioxetina es que es segura y muy rentable", declaró en un comunicado el Dr. Michael Weller, coautor del estudio y director del departamento de Neurología de USZ.
Los investigadores preparan ahora ensayos clínicos para comprobar la eficacia del fármaco en humanos. En uno de ellos, los pacientes recibirán vortioxetina junto con otros tratamientos estándar, como cirugía, quimioterapia y radioterapia, mientras que en el otro se les administrará un régimen más personalizado.
Antidepresivos contra el cáncer cerebral
En la Unión Europea (UE), el fabricante danés Lundbeck comercializa la vortioxetina bajo la marca Brintellix. Está autorizada para tratar la depresión en la UE, Suiza, Reino Unido y EE.UU..
Esto significa que, si los ensayos clínicos tienen éxito, el fármaco "no tendrá que someterse a un complejo procedimiento de aprobación y pronto podría complementar la terapia estándar para este tumor cerebral mortal", señaló Weller.
El estudio es el último que sugiere que los antidepresivos podrían ayudar a atajar el cáncer cerebral. En 2021, por ejemplo, unos estudios con ratones realizados en EE.UU. descubrieron que la fluoxetina, conocida comúnmente como Prozac, podría combatir el glioblastoma.
La fluoxetina -así como los fármacos paroxetina y brexpiprazol- también parecieron eficaces en el estudio de USZ, aunque la vortioxetina fue con diferencia la mejor candidata.
Sin embargo, a pesar de los prometedores resultados de los primeros estudios, aún no se ha decidido si los antidepresivos mejorarán significativamente los resultados de los pacientes con cáncer cerebral.
Según un análisis sueco publicado a principios de este año, los pacientes con tumores cerebrales de alto grado, como el glioblastoma, tenían peores tasas de supervivencia si tomaban inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), una clase de antidepresivos que incluye la fluoxetina y la vortioxetina.