Con los Juegos Olímpicos de Invierno cada vez más cerca, el equipo de Estados Unidos ayuda a sus atletas a centrarse en la salud mental y anteponer el descanso y la resiliencia a las medallas.
Si ganar medallas de oro fuera el único baremo, casi todos los deportistas olímpicos serían vistos como fracasados. Es por eso que Emily Clark, psicóloga clínica del Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos (USOPC), ayudará a los deportistas a entender qué significa tener éxito cuando se inauguren los Juegos de Invierno en Italia, el 6 de febrero.
Integrante de un equipo de 15 personas que presta servicios psicológicos, Clark acompaña a deportistas acostumbrados al triunfo que, sin embargo, están expuestos inevitablemente al fracaso.
El equipo aborda la salud mental y el rendimiento, con asuntos como la motivación, el control de la ira, la ansiedad, los trastornos de la conducta alimentaria, los problemas familiares, el trauma, la depresión, el sueño, el manejo de la presión y los viajes. La especialidad de Clark incluye la gestión del estrés, la importancia del sueño y conseguir que los deportistas de alto rendimiento rindan al máximo y eviten la tentación de fijarse solo en los resultados.
"Hoy muchos deportistas son conscientes del componente de la salud mental, no solo en el deporte, también en la vida", dijo a The Associated Press. "Es un ámbito en el que se pueden desarrollar habilidades que alarguen una carrera o la hagan más gratificante".
Redefinir el éxito
Se espera que Estados Unidos lleve a los Juegos de Invierno a unos 235 deportistas y a unos 70 a los Paralímpicos. "La mayoría de los deportistas que pasan por el Team USA no ganarán una medalla de oro", dijo Clark. "Esa es la realidad del deporte de élite." Estados Unidos ganó medallas de oro en nueve pruebas en los últimos Juegos de Invierno, en Pekín, en 2022.
Clark asegura que suele trasladar a olímpicos y paralímpicos un mensaje claro: se trata de una oportunidad única en la vida; céntrense en el proceso y saboreen el momento. "Tu trabajo no es ganar una medalla de oro, tu trabajo es hacer lo que tienes que hacer, y la medalla de oro es lo que ocurre cuando haces bien tu trabajo", sostuvo. "Parte de esto pasa por reajustar qué entendemos por éxito. Y parte pasa por desarrollar resiliencia ante los contratiempos y el fracaso".
Clark defiende mantenerse en la tarea bajo presión y mejorar tras la derrota. "Nos fortalecemos cuando nos llevamos al límite de nuestra capacidad y luego nos recuperamos (...) El estrés afecta a nuestra atención. Seguir en la tarea o mantener el foco en lo importante es lo que tratamos de entrenar".
Servicios de salud mental en el equipo de Estados Unidos
Kendall Gretsch ha ganado cuatro medallas de oro en los Paralímpicos de Verano e Invierno y atribuye parte de su éxito a los servicios de salud mental del USOPC. "Tenemos una psicóloga del deporte que viaja con nosotras durante gran parte de la temporada", explicó. "Poder hablar con ella y recibir ese recordatorio de por qué estás aquí, qué experiencia buscas".
La patinadora artística estadounidense Alysa Liu, campeona del mundo en 2025 y sexta en los Juegos de 2022, también cree firmemente en la psicología del deporte. "Trabajo con una psicóloga del deporte", dijo, sin dar el nombre. "Es increíble".
La importancia del sueño
"El sueño es un ámbito en el que los deportistas suelen tener dificultades por muchos motivos", dijo Clark, y citó cuestiones como los horarios de viaje, los entrenamientos tardíos, las lesiones y el estrés propio de la vida.
"Tenemos muchos deportistas que son padres, y en las primeras etapas de la crianza se interrumpe mucho el sueño", señaló. "Abordamos el sueño como una parte real del rendimiento, pero puede quedar en un segundo plano cuando los días se llenan".
Clark recomienda a sus deportistas, así como a todos los demás, evitar la cafeína después de las 15:00, reducir el estrés antes de acostarse, mantener un horario de sueño regular, dormir en una habitación oscura y dormir entre siete y nueve horas cada noche. "El sueño es la piedra angular de un rendimiento saludable", concluyó.
Dani Aravich, dos veces paralímpica y presente tanto en los Juegos de Verano como en los de Invierno, competirá en esquí en los próximos Paralímpicos. En una entrevista reciente dijo que recurre con regularidad a muchos de los servicios psicológicos del USOPC. "He empezado a monitorizar mi sueño", dijo, mencionando a Clark como su asesora. "Especialmente siendo una deportista con varios trabajos, el sueño va a ser tu salvavidas número uno siempre. Es lo que, ya saben, ayuda a la claridad mental".