Los cambios en el liderazgo sanitario global, la inteligencia artificial y el cambio climático marcarán la agenda sanitaria este año, entre recortes y escasez de personal.
¿Cuáles son los principales retos de la salud global este año? Hemos consultado a expertos para señalar las prioridades que probablemente marcarán la agenda y los temas llamados a ocupar un lugar central en 2026. Desde los cambios en el liderazgo de la salud global hasta el cambio climático y la inteligencia artificial (IA) en la atención sanitaria, estos asuntos definirán las políticas, impulsarán el debate y determinarán quién dirige la conversación global.
¿Quién toma la iniciativa en salud global?
La salud global sufrió un fuerte impacto el año pasado cuando la Administración de Donald Trump en Estados Unidos anunció recortes sin precedentes a la ayuda humanitaria y al desarrollo. Desde entonces, varios países han seguido su ejemplo, cambiando sus prioridades y limitando los recursos para programas internacionales de salud.
"Las recientes pausas en la financiación de iniciativas de salud global están creando vientos en contra para el progreso, con efectos que podrían persistir en 2026 si la incertidumbre continúa", advirtió Anja Langenbucher, directora de la oficina europea de la Fundación Gates. "Esto ocurre en un momento en que la mortalidad infantil vuelve a repuntar por primera vez en este siglo."
La experta señaló que aún hay motivos para un "optimismo prudente", y citó herramientas basadas en IA que pueden mejorar la focalización de los servicios de salud, vacunas de nueva generación y una agricultura climáticamente inteligente que refuerza la resiliencia y la productividad.
"Con plataformas consolidadas y una financiación más estable, ámbitos en los que la UE y otros ya están bien posicionados para liderar, 2026 podría ser un año en el que las posibilidades lejanas en salud se conviertan en soluciones realistas", dijo Langenbucher a 'Euronews Health'.
El Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria señaló la malaria como un desafío clave para los próximos meses. La organización indicó que el estancamiento en la lucha contra la malaria y la creciente resistencia a los fármacos ejemplifican las consecuencias de unos sistemas de prevención, atención primaria y prestación comunitaria insuficientemente financiados y mal integrados.
"En conjunto, el próximo año estará marcado por decisiones difíciles, pero también por la oportunidad de recentrar la salud global en el impacto, la integración y el liderazgo de los países, con la medida definitiva de si somos capaces de proteger a los más vulnerables de enfermedades completamente evitables", señaló un portavoz del Fondo Mundial.
Oportunidades crecientes para la innovación tecnológica
Se espera que la IA y otras tecnologías emergentes transformen la atención sanitaria este año, impulsando avances en diagnóstico, desarrollo de fármacos y reducción de la carga de trabajo de los profesionales sanitarios.
Philips, empresa global de tecnología sanitaria, señaló el potencial de la IA para reducir la carga diaria de trabajo de los profesionales como uno de los avances más prometedores. "La atención sanitaria está entrando en una nueva fase, con la IA creando nuevas posibilidades sobre cómo se presta y se vive la asistencia, y ayudando a dar sentido a un sistema cada vez más complejo", dijo a 'Euronews Health' un portavoz de la compañía.
Al aliviar la presión administrativa, los clínicos pueden dedicar más tiempo y atención a la atención al paciente, mientras la IA trabaja en segundo plano para mejorar la eficiencia, añadió el portavoz.
En toda Europa, la biotecnología avanza también a gran velocidad, con la recientemente presentada Ley de Biotecnología de la UE llamada a ocupar el centro del debate político. "Si tuviéramos que resumir, esperamos que 2026 sea el año de la biotecnología para que Europa contribuya a la autonomía estratégica y a la competitividad del continente", dijo a 'Euronews Health' un portavoz de la farmacéutica biotecnológica española HIPRA.
HIPRA destacó además el creciente papel de la biotecnología en seguridad y biodefensa, tanto para contrarrestar amenazas biológicas como para posibilitar una respuesta rápida ante emergencias sanitarias, como futuras pandemias, mediante diagnósticos avanzados, vacunas y otras contramedidas médicas.
"Todas estas infraestructuras, todas estas inversiones, nos preparan para cualquier tipo de amenaza, ya sea natural, un patógeno que salta de animales a humanos o creado en laboratorios", añadió el portavoz de HIPRA, señalando que esta preparación será clave para la competitividad de Europa.
Sistemas sanitarios y plantillas bajo presión
Otro gran desafío al que se enfrentan los sistemas sanitarios es la creciente escasez de personal en medio de una demanda al alza, poblaciones envejecidas y un empeoramiento de la salud mental entre los profesionales.
"Podemos esperar que las limitaciones de personal sigan en el centro de los debates de política sanitaria en 2026", dijo Katherine de Bienassis, analista de política sanitaria en la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
Dijo a 'Euronews Health' que la escasez persistente de enfermeras, médicos de atención primaria y especialistas es común en los países de la OCDE, lo que reduce la capacidad del sistema y agrava las desigualdades. "Los métodos para garantizar la productividad de los sistemas de salud probablemente ganen centralidad a medida que estos traten de ofrecer más con menos recursos, manteniendo al mismo tiempo los resultados en los pacientes", añadió de Bienassis.
Cambio climático y amenazas emergentes
A medida que se intensifican los efectos del cambio climático, surgen nuevos desafíos de salud, desde una propagación más rápida de las enfermedades transmitidas por mosquitos hasta los impactos de la pérdida de biodiversidad y el aumento de los niveles de contaminación.
"La ciencia no muestra señales de que esta crisis climática esté desacelerándose, mientras la atención política de la UE sigue centrada en otros ámbitos", dijo a 'Euronews Health' Génon K. Jensen, directora de la Alianza por la Salud y el Medio Ambiente.
Afirmó que los responsables políticos deberían aprovechar la oportunidad de reducir costes, impulsar la productividad y prevenir enfermedades, dando prioridad a las políticas ambientales y climáticas, incluida la revisión de la normativa de la UE sobre sustancias químicas. "La salud de las personas debería estar en el centro de las propuestas de resiliencia climática de este año, con las soluciones basadas en la naturaleza como piedra angular de la adaptación al clima", señaló Jensen.
Pulso por la competitividad
El sector farmacéutico ha navegado en los últimos meses un entorno comercial inestable, marcado por aranceles y tensiones geopolíticas que seguirán moldeando los mercados en 2026.
"Los europeos han hecho la vista gorda ante el hecho de que los estadounidenses pagan dos o tres veces más por los fármacos patentados que ellos", dijo Elizabeth Kuiper, directora asociada del Centro de Política Europea. Añadió que la amenaza de Trump de imponer aranceles a los productos farmacéuticos actuó como una llamada de atención para abordar el sector de forma más estratégica, como uno de los motores clave de la innovación y el crecimiento económico para la UE.
Una oportunidad para nuevos enfoques
2026 podría ser también un año para que nuevos temas de salud ganen peso en la agenda global. "También esperamos de verdad que la creciente conciencia sobre la brecha de salud de género que vimos en 2025 se traduzca en financiación específica y un firme compromiso político, como una Estrategia de la UE sobre la Salud de las Mujeres", dijo Ffion Storer-Jones, responsable sénior de políticas y defensa en DSW, una organización internacional sin ánimo de lucro que trabaja en salud sexual y reproductiva.
Advirtió además que el aumento de las infecciones de transmisión sexual y de la resistencia a los antimicrobianos seguirá siendo una amenaza transfronteriza para la salud pública que no debe pasarse por alto. "Esperamos de verdad que 2026 no se convierta en otro año de desatención dentro del ciclo de 'pánico y desatención' en salud global", dijo Storer-Jones.