Un experto en salud pública alerta de que el uso excesivo de móviles, tabletas y videojuegos durante las vacaciones afecta al bienestar físico y mental de los menores y recomienda fomentar actividades al aire libre y en familia, incluso en invierno.
Pasar las vacaciones de Navidad pegado a las pantallas puede estar perjudicando a los niños más de lo que muchos padres creen, según advierte un experto en salud pública, que subraya que el frío no debería ser un impedimento para mantener rutinas más saludables.
Jay Maddock, profesor de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Texas A&M, alerta de que el uso intensivo de teléfonos móviles, tabletas y videoconsolas durante las vacaciones escolares se asocia con un deterioro tanto de la salud mental como de la física.
"Los niños de hoy pasan una cantidad enorme de tiempo en redes sociales, videojuegos y otros dispositivos, y eso se traduce en numerosos efectos negativos para la salud, como ansiedad y depresión, pero también puede contribuir a la obesidad y a una peor condición física", explica Maddock.
Estas advertencias llegan en un contexto en el que, en algunos países, los menores de 16 años tienen restringido el acceso a las principales plataformas de redes sociales. Según estas normas, no pueden crear nuevas cuentas y los perfiles existentes se desactivan.
Se trata de una medida pionera que está siendo observada de cerca por otros Estados europeos, como Dinamarca, que estudian controles más estrictos sobre el uso de pantallas por parte de los menores.
Volver a hábitos más sencillos
Maddock recomienda a los padres replantearse las vacaciones escolares desde una perspectiva más "retro", inspirada en la forma en que las familias pasaban el invierno en las décadas de 1980 y 1990.
En las regiones más frías, actividades como montar en trineo o patinar sobre hielo pueden seguir siendo seguras y beneficiosas si se realizan con la preparación adecuada. "Existe un dicho que afirma que no hay mal tiempo, sino ropa inadecuada. Si se abriga bien, podrá disfrutar del exterior sin problemas", señala.
Incluso cuando no hay nieve, el experto sugiere opciones al aire libre como búsquedas del tesoro, geocaching o paseos nocturnos para contemplar las luces navideñas.
Por qué es importante pasar tiempo al aire libre en invierno
Diversos estudios demuestran que pasar tiempo en la naturaleza está relacionado con mejores resultados para la salud, entre ellos un mejor estado de ánimo, mayor capacidad de atención y un funcionamiento más eficaz del sistema inmunitario.
Un informe realizado en el Reino Unido con más de 19.000 participantes concluyó que dedicar al menos 120 minutos semanales a actividades en la naturaleza se asociaba con una probabilidad un 59% mayor de declarar un buen estado de salud y un aumento del bienestar del 23%.
"Es posible que ya haya oído que el contacto con la naturaleza es muy beneficioso para la salud", explica Maddock. "Mejora el estado de ánimo, refuerza la atención e incluso influye positivamente en el sistema inmunitario".
Además, estos beneficios pueden lograrse en periodos breves. "Es preferible priorizar la frecuencia frente a la duración", añade. Incluso pausas de cinco minutos al aire libre, especialmente por la mañana, pueden resultar eficaces.
Cómo mantener hábitos saludables dentro de casa
Cuando el frío obliga a permanecer en interiores, Maddock anima a optar por actividades que fomenten la interacción familiar en lugar del consumo pasivo de pantallas. "Los juegos de mesa tradicionales siguen siendo una excelente opción", señala. "Cuando yo era niño, pasábamos horas jugando a juegos como Boggle o Yahtzee".
También recomienda actividades reflexivas en familia, como compartir los momentos más significativos del año que termina, una práctica que puede reforzar los vínculos y el bienestar emocional.
"Sea cual sea la actividad que elija", concluye Maddock, "intente mantenerse alejado de los dispositivos, limitarlos todo lo posible y aprovechar las vacaciones de invierno para cuidar su salud y la de su familia".