En palabras del investigador Stephen Wong: "Los ojos ya son una ventana al cerebro, pero nuestro estudio demuestra que estábamos mirando en el lugar equivocado".
Según un estudio reciente realizado por el Houston Methodist, el ojo puede ser un medio de detección precoz de la enfermedad de alzhéimer antes de que se produzcan daños cerebrales permanentes.
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El alzhéimer es una enfermedad neurológica que provoca el deterioro de la memoria y la función cognitiva y afecta a millones de personas en todo el mundo.
El estudio, titulado 'Müller glial changes in the retina and their impact on ocular lymphatic clearance in a mouse model of Alzheimer's disease' (Cambios en la glía de Müller en la retina y su impacto en el aclaramiento linfático ocular en un modelo de ratón de la enfermedad de alzhéimer), se publicó en línea y aparecerá próximamente en un número de la revista 'Journal of Alzheimer's Disease'.
Los resultados revelan que los cambios en la periferia de la retina pueden ser un indicador precoz de la enfermedad, mientras que los exámenes clínicos tradicionales suelen centrarse en el centro de la retina.
Según Stephen Wong, investigador principal: "Los ojos son realmente la ventana al cerebro, pero nuestro estudio revela que hemos estado mirando en los lugares equivocados".
Y añadió:" Los indicadores más importantes de las primeras fases del alzhéimer aparecen en ciertas zonas del ojo en las que los escáneres tradicionales no se han centrado. Identificando estos cambios antes de que el cerebro se vea afectado, los médicos podrían detectar y tratar la enfermedad años antes de que empiece la pérdida de memoria".
El estudio se realizó en modelos de ratón y reveló que la glía de Müller, células que sostienen la retina, se altera significativamente en las primeras fases de la enfermedad, antes de que aparezcan otros síntomas.
Según Glory Das, investigadora: "Queríamos entender cómo interactúan estas células y los vasos sanguíneos en distintas partes de la retina en las primeras fases de la enfermedad de alzhéimer".
Los investigadores descubrieron que la proteína acuaporina-4, encargada de eliminar los productos de desecho del sistema nervioso, aumentaba en algunas zonas del ojo, lo que sugiere que el organismo está tratando de hacer frente a la acumulación de proteínas relacionadas con el alzhéimer antes de que el sistema cerebral se colapse más adelante.
Wong explicó que estos hallazgos representan una prueba visual de que el organismo trabaja para mantener la homeostasis antes de que la enfermedad alcance fases avanzadas.
El estudio podría transformar la forma en que se diagnostica y controla el alzhéimer, y abrir el camino al desarrollo de fármacos dirigidos a la intervención precoz antes de que empeoren los síntomas.
Wong también señaló que una prueba de imagen retiniana de campo amplio podría sustituir a las costosas pruebas y convertirse en parte rutinaria del cuidado de los ancianos durante los exámenes oftalmológicos.