El proceso de desarrollo de nuevos fármacos para combatir la demencia es largo y costoso, ya que lleva entre 10 y 15 años con elevados costes y sin garantías de éxito. En cambio, la reutilización de medicamentos aprobados requiere menos tiempo y dinero, y reduce los riesgos para la salud.
Un reciente estudio dirigido por la Universidad de Exeter y financiado por la Alzheimer's Society ha revelado tres medicamentos aprobados que podrían tener un papel en el tratamiento o la prevención de la enfermedad de Alzhéimer.
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Publicados recientemente en la revista 'Alzheimer's Research and Therapy', los resultados del estudio muestran que Zostavax, una vacuna contra una infección vírica que provoca una dolorosa erupción cutánea, es el principal candidato, junto con Viagra (sildenafilo) y Riluzol, utilizado actualmente para tratar la enfermedad motoneuronal.
El proceso de desarrollo de nuevos fármacos contra la demencia es largo y costoso: entre 10 y 15 años, con costes elevados y sin garantías de éxito. En cambio, la reutilización de fármacos aprobados para otros fines terapéuticos ahorra tiempo y costes, y minimiza los riesgos para la salud.
El estudio, respaldado por el Instituto Nacional de Investigación Sanitaria y Asistencial (NIHR) y el Centro de Investigación Biomédica de Exeter, llevó a cabo una revisión exhaustiva de 80 medicamentos existentes con un panel internacional de 21 expertos del mundo académico, los hospitales, la industria farmacéutica y personas con demencia para identificar los medicamentos más eficaces para tratar o prevenir la enfermedad de Alzhéimer, que representa más de la mitad de todos los casos de demencia.
Tres candidatos con objetivos diferentes
El panel seleccionó tres fármacos prioritarios, todos ellos dirigidos a procesos biológicos asociados a la enfermedad de Alzhéimer, que han dado buenos resultados en estudios celulares y animales y son seguros para su uso en humanos.
El primero es la vacuna contra el herpes zóster (Zostavax), ya que las investigaciones sugieren que la infección por herpes zóster está asociada a un mayor riesgo de demencia, y se cree que la vacuna puede proteger al cerebro de algunos de los cambios perjudiciales al potenciar la respuesta inmunitaria.
El siguiente es el sildenafilo (Viagra), que ayuda a proteger las células nerviosas y a reducir la acumulación de proteína tau en el cerebro, y estudios en ratones han demostrado una mejora del rendimiento cognitivo, probablemente debido al aumento del flujo sanguíneo al cerebro.
El tercero es el riluzol, que reduce los niveles de proteína tau y mejora la cognición en estudios con animales, y actualmente se utiliza para tratar enfermedades de la neurona motora.
La vacuna contra el herpes zóster, a la vanguardia
La vacuna contra el herpes zóster destaca como el tratamiento más prometedor, ya que sólo requiere dos dosis y cuenta con un sólido historial de seguridad. Estudios anteriores han demostrado que los receptores de la vacuna pueden tener hasta un 16% menos de riesgo de desarrollar demencia. Los investigadores tienen previsto realizar un ensayo clínico a gran escala en el Reino Unido.
Anne Corbett, catedrática de Investigación sobre la Demencia de la Universidad de Exeter, declaró: "La reutilización de fármacos es un elemento clave de nuestra estrategia, que nos ayuda a convertir los medicamentos de hoy en los tratamientos de mañana. Sin embargo, se necesitan ensayos clínicos sólidos para comprobar su eficacia en la prevención o el tratamiento".