Un nuevo estudio señala que un consumo diario moderado de cafeína se asocia a un menor riesgo de demencia y a un deterioro cognitivo más lento.
Tomar café o té a diario podría ayudar a promover un envejecimiento saludable del cerebro, según muestra una nueva investigación.
Un consumo moderado de cafeína, entre dos y tres tazas de café con cafeína o una o dos de té al día, puede reducir el riesgo de demencia, frenar el deterioro cognitivo y preservar la función cognitiva.
"Al buscar posibles herramientas para prevenir la demencia, pensamos que algo tan habitual como el café podía ser una intervención dietética prometedora", señaló el autor principal Daniel Wang, investigador asociado en el Departamento de Medicina de Mass General Brigham y profesor adjunto en la Facultad de Medicina de Harvard.
Los resultados, publicados en 'JAMA', constataron que un consumo moderado de cafeína se asociaba con hasta un 18% menos de riesgo de demencia.
Los beneficios fueron más marcados entre los participantes que consumían cafeína en cantidades moderadas.
Sin embargo, un mayor consumo de cafeína no se asoció con efectos negativos y pareció ofrecer beneficios neuroprotectores similares a los del consumo moderado.
El café y el té contienen componentes bioactivos, como polifenoles y cafeína, que podrían actuar como factores neuroprotectores al reducir la inflamación y el daño celular y favorecer la salud cognitiva.
¿Cómo se hizo el estudio?
El estudio analizó a más de 130.000 participantes sometidos a evaluaciones dietéticas, de demencia y cognitivas. Se les hizo un seguimiento de hasta 43 años, lo que permitió a los investigadores examinar cómo el café con cafeína, el té y el café descafeinado influían en el riesgo de demencia y en la salud cognitiva a lo largo del tiempo.
Durante el periodo de seguimiento, 11.033 participantes desarrollaron demencia.
Tanto en hombres como en mujeres, quienes registraban la ingesta más alta de cafeína presentaron un 18% menos de riesgo de demencia en comparación con quienes bebían poca o ninguna.
Los consumidores de café también informaron de menos síntomas de deterioro cognitivo subjetivo, la percepción personal de pérdida de memoria o confusión, con un 7,8% frente al 9,5%.
Estudios anteriores han relacionado la cafeína con una mejor sensibilidad a la insulina y una mayor función vascular, factores que podrían contribuir a sus efectos protectores frente al deterioro cognitivo.
Los autores advierten de que, al tratarse de un estudio observacional, los resultados no permiten establecer una relación de causalidad directa. Tampoco se tuvieron en cuenta las diferencias entre tipos de té o café ni la forma de consumo, como el grado de tueste, el origen del producto o el método de preparación.
El reto de abordar la demencia
La prevención precoz sigue siendo clave en la demencia, ya que los tratamientos actuales ofrecen beneficios limitados una vez que aparecen los síntomas, según el estudio.
Este foco en la prevención ha llevado a los investigadores a estudiar el papel que desempeñan los factores del estilo de vida, como la alimentación, en el desarrollo de la demencia.
La demencia suele desarrollarse a lo largo de un continuo, desde el deterioro cognitivo subjetivo hasta el deterioro cognitivo leve y, finalmente, la demencia clínica.
Los investigadores señalaron que, aunque los resultados son alentadores, es importante recordar que el efecto es reducido y que existen múltiples formas de proteger la función cognitiva a medida que envejecemos.
"Nuestro estudio sugiere que el consumo de café o té con cafeína puede ser una pieza de ese puzle", añadió Wang.