Además de proteger contra la enfermedad, la vacuna del herpes zóster podría vincularse a un envejecimiento biológico más lento, según un nuevo estudio.
Las personas de 70 años o más que recibieron la vacuna contra el herpes zóster mostraron un envejecimiento biológico más lento que quienes no estaban vacunados, según una nueva investigación de la Universidad del Sur de California.
La edad biológica es la edad que aparenta el organismo según su estado de salud y su funcionamiento. Refleja el desgaste acumulado con el tiempo en células, tejidos y órganos, y está influida por el estilo de vida, el entorno y la genética, no solo por la edad cronológica.
Las vacunas están diseñadas para proteger frente a infecciones agudas, sin embargo, investigaciones recientes han mostrado una posible relación entre las vacunas en adultos, incluidas las de herpes zóster y gripe, y un menor riesgo de demencia y otros trastornos neurodegenerativos, dijo Jung Ki Kim, autor principal del estudio.
"Este estudio se suma a la evidencia emergente de que las vacunas podrían contribuir a un envejecimiento saludable modulando sistemas biológicos más allá de la prevención de infecciones", afirmó Kim.
La vacuna favorece un envejecimiento más saludable
La investigación, publicada en 'The Journals of Gerontology', revista de Oxford Academic, analizó a 3.884 participantes que en 2016 tenían 70 años o más, y midió su envejecimiento biológico evaluando aspectos como la inflamación, la respuesta inmunitaria, el flujo sanguíneo y la neurodegeneración.
Los investigadores hallaron que, de media, los participantes vacunados presentaban niveles de inflamación significativamente más bajos, un envejecimiento epigenético y transcriptómico más lento y puntuaciones compuestas de envejecimiento biológico más bajas.
La vacunación también se asoció a puntuaciones más altas de inmunidad adaptativa, la respuesta del organismo a patógenos específicos tras la exposición o la vacunación. Según el estudio, la inflamación fue un factor clave.
La inflamación crónica de bajo grado es un motor conocido de muchas afecciones asociadas a la edad, como las enfermedades cardíacas y el deterioro cognitivo, un proceso conocido como 'inflammaging'.
"Al contribuir a reducir esa inflamación de base, posiblemente evitando la reactivación del virus que causa el herpes zóster, la vacuna puede desempeñar un papel a la hora de favorecer un envejecimiento más saludable", dijo Kim.
Resultados que se mantienen en el tiempo
El herpes zóster es una erupción cutánea dolorosa con ampollas causada por la reactivación del virus de la varicela. Cualquier persona que haya tenido varicela puede desarrollar herpes zóster. Aunque el herpes zóster puede aparecer a edades más tempranas, el riesgo es mayor a partir de los 50 años y entre personas con el sistema inmunitario debilitado.
La vacunación ofrece una protección eficaz frente al herpes zóster y reduce de forma significativa la probabilidad de desarrollar neuralgia posherpética, el dolor nervioso persistente que puede aparecer tras la infección.
El estudio constató que los posibles beneficios de las vacunas frente al herpes zóster parecían persistir con el tiempo.
Al analizar cómo el tiempo transcurrido desde la vacunación afectaba a los resultados, los investigadores vieron que las mejoras en el envejecimiento biológico eran más acusadas dentro de los tres años posteriores a la vacunación y que el envejecimiento más lento persistía más allá de ese periodo.
Quienes se habían vacunado cuatro o más años antes de la prueba de sangre seguían mostrando un envejecimiento biológico más lento que quienes no estaban vacunados. El estudio señaló que son necesarios estudios longitudinales para confirmar estos patrones y explorar las implicaciones para la salud a largo plazo