A medida que las temperaturas siguen subiendo en toda Europa, un nuevo estudio alerta del impacto en la salud de los deportistas de élite y pide a los organizadores de deportes de verano que revisen las fechas de sus competiciones.
Muchos de los grandes eventos deportivos de Europa se celebran en verano, pero el avance progresivo del cambio climático y el consiguiente aumento de las temperaturas suponen una amenaza creciente para los deportistas, según un nuevo estudio.
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Al centrarse en el Tour de Francia, los investigadores analizaron los datos climáticos asociados a más de 50 ediciones anteriores de la carrera. Concluyeron que el riesgo de estrés térmico para los participantes ha aumentado de forma constante con los años, con el mayor número de episodios de calor extremo registrado en la última década.
El Tour de Francia es la prueba ciclista más grande y prestigiosa del mundo, nació en 1903 y desde entonces se celebra cada año, salvo durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial.
Los participantes recorren entre 3.300 y 3.500 kilómetros en 23 días, repartidos en 21 etapas sobre terrenos muy exigentes. Tradicionalmente termina en la avenida de los Campos Elíseos, en París.
Aunque hasta ahora la carrera ha logrado esquivar las condiciones de calor que implican un riesgo máximo, en algunos casos lo ha hecho por cuestión de días o de décimas de grado, señala el estudio.
"En nuestro análisis observamos que la ciudad de París, por ejemplo, ha superado en cinco ocasiones en julio el umbral de alto riesgo por calor, cuatro de ellas desde 2014. Otras ciudades han vivido muchos días de calor extremo en julio, pero por suerte no en la fecha de una etapa del Tour de Francia", escribió Ivana Cvijanovic, investigadora del Instituto Francés de Investigación para el Desarrollo Sostenible (IRD) y primera firmante del estudio, en un comunicado de prensa.
"En cierto modo podemos decir que es una carrera extremadamente afortunada, pero con las olas de calor récord cada vez más frecuentes, es solo cuestión de tiempo que el Tour se enfrente a una jornada de estrés térmico extremo que ponga a prueba los protocolos de seguridad existentes", añadió.
¿Dónde es mayor el riesgo por calor?
Al analizar los distintos horarios y ubicaciones de la carrera entre 1974 y 2023, los investigadores pudieron evaluar con claridad los niveles de riesgo de estrés térmico. Sus conclusiones, publicadas en la revista 'Scientific Reports', incluyen información sobre qué zonas se han visto más afectadas por el aumento de las temperaturas.
Toulouse, Pau y Burdeos, en el suroeste de Francia, y la zona de Nimes y Perpiñán, en el sureste, presentan los niveles de calor más peligrosos. No obstante, el estudio advierte también de que París y Lyon cruzan cada vez con más frecuencia un umbral similar de alto riesgo.
Desislava Petrova, investigadora del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGLOBAL), señaló que "debería extremarse la precaución al planificar etapas en estas regiones". El análisis mostró además que las primeras horas de la mañana son las más seguras, mientras que el calor más intenso tiende a prolongarse hasta última hora de la tarde, lo que apunta a la necesidad de adaptar horarios y recorridos para reforzar la protección.
Un problema creciente para todos los deportes
El cambio climático es uno de los grandes retos urgentes de nuestro tiempo, con unas condiciones meteorológicas cada vez más erráticas en todo el continente que están provocando multitud de consecuencias que aún se están manifestando.
Las regiones de Europa central y meridional han visto cómo los episodios de calor extremo se han multiplicado aproximadamente por diez entre 2010 y 2024 en comparación con el periodo 1961-1990, según nuevos datos.
Por otra parte, antes de los Juegos Olímpicos de París 2024, la NASA informó de que las temperaturas de la ciudad habían aumentado 3,1ºC desde que acogió los Juegos un siglo antes.
Temperaturas tan altas pueden ser muy perjudiciales para la salud, especialmente durante competiciones deportivas, donde los peligros del agotamiento y el golpe de calor son aún mayores. Estudios anteriores han demostrado una correlación significativa entre la temperatura del aire y el número de corredores que se desploman durante medias maratones.
Aunque la mayoría de los organizadores cuentan con protocolos de seguridad para deportistas y público, el estudio subraya la necesidad de replantearse cómo y cuándo se celebran todos los eventos deportivos, especialmente los de élite.
También señala que se necesita más investigación para comprender plenamente el impacto de las temperaturas extremas en el cuerpo humano, en especial en quienes lo llevan al límite físico.
"Para investigar las vulnerabilidades específicas de cada deporte necesitaríamos acceder a datos fisiológicos anonimizados que nos permitieran ir más allá de los simples índices de calor", señaló James Begg, investigador de la consultora Galson Sciences Limited (GSL).