Un estudio de la Universidad de Oxford revela que la calidad del esperma se deteriora rápidamente al ser almacenado en el cuerpo. La eyaculación regular reduce el estrés oxidativo y el daño del ADN, mejorando la movilidad de los espermatozoides.
La calidad del esperma se deteriora con rapidez cuando se almacena, tanto en el organismo masculino como en el femenino, según ha constatado un equipo de investigadores del Departamento de Biología de la Universidad de Oxford.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Los investigadores realizaron un metaanálisis de 115 estudios en humanos que incluían a casi 55.000 hombres, junto con 56 estudios en 30 especies no humanas. Constataron que los espermatozoides maduros se deterioran durante el almacenamiento con independencia de la edad del varón, un proceso conocido como senescencia posmeiótica de los espermatozoides.
En los seres humanos, los periodos más largos de abstinencia sexual se asociaron a un mayor daño del ADN espermático y a un aumento del estrés oxidativo, así como a una menor movilidad y viabilidad de los espermatozoides.
"Dado que los espermatozoides son altamente móviles y apenas tienen citoplasma, agotan rápidamente sus reservas de energía almacenada y tienen una capacidad de reparación muy limitada. Esto hace que el almacenamiento resulte especialmente perjudicial en comparación con otros tipos de células", explicó la doctora Rebecca Dean, coautora principal del estudio en el Departamento de Biología de la Universidad de Oxford.
"Nuestro estudio pone de relieve que la eyaculación regular puede aportar una mejora pequeña pero significativa a la fertilidad masculina", añadió.
Diferencias entre machos y hembras
Tanto los machos como las hembras de muchas especies pueden almacenar esperma como estrategia reproductiva. En los seres humanos, los espermatozoides pueden sobrevivir en el aparato reproductor femenino durante varios días, pero los efectos de ese almacenamiento eran menos claros.
El estudio constató que, en general, las hembras conservan mejor que los machos la calidad del esperma a largo plazo.
"Esto refleja probablemente la evolución de adaptaciones específicas de las hembras, como órganos de almacenamiento especializados que aportan antioxidantes para prolongar la viabilidad de los espermatozoides", afirmó la doctora Irem Sepil, autora sénior del trabajo y también investigadora en Oxford.
"Estos órganos suelen secretar fluidos reproductivos que nutren a los espermatozoides y podrían abrir vías aún inexploradas para el desarrollo de tecnologías de biomímesis que mejoren en el futuro el almacenamiento artificial de esperma".
El autor principal, el doctor Krish Sanghvi, añadió: "Los eyaculados deben entenderse como poblaciones de espermatozoides individuales que experimentan nacimiento, muerte, envejecimiento y mortalidad selectiva.
"Las tasas de estos procesos demográficos pueden diferir en machos y hembras, lo que determina la estructura 'demográfica' de las poblaciones espermáticas y las diferencias entre sexos en los efectos del almacenamiento del esperma".
Por qué es importante este estudio
El trabajo muestra que el esperma puede "envejecer" tanto en el cuerpo de los hombres como en el de las mujeres, con independencia de la edad real de la persona, algo que a menudo se pasa por alto en la medicina reproductiva.
Actualmente, las directrices de la Organización Mundial de la Salud consideran aceptable esperar hasta siete días antes de entregar una muestra de semen, pero estos nuevos resultados sugieren que ese plazo podría ser excesivo. Otras investigaciones apuntan a que eyacular en las 48 horas previas a la entrega de la muestra podría mejorar el éxito de la fecundación in vitro.
"Sabemos que en los primates la eyaculación frecuente mediante la masturbación mejora la calidad del eyaculado. Sumado a nuestros resultados, esto sugiere que la masturbación masculina puede tener un beneficio adaptativo, ya que elimina el esperma almacenado y dañado", escribieron los investigadores del estudio en The Conversation.
Estos resultados podrían ayudar a ajustar los protocolos de las clínicas de fertilidad, orientar los programas de cría de animales en peligro de extinción y mejorar nuestra comprensión de cómo la evolución ha configurado las formas de proteger el esperma durante su almacenamiento.