Air China reanudó el lunes los vuelos directos a Corea del Norte tras seis años de pausa, un paso clave en la reapertura del aislado país tras los duros cierres fronterizos por la pandemia.
China ha anunciado que su aerolínea de bandera, Air China, reanudará los vuelos directos a Corea del Norte tras una pausa de seis años, después del restablecimiento del servicio de trenes de pasajeros entre Pekín y Pionyang.
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Supone un paso importante hacia la reapertura de Corea del Norte, uno de los países más aislados del planeta, al exterior. Las conexiones de transporte entre las dos capitales estaban suspendidas desde el inicio de la pandemia de la COVID-19 en 2020, cuando Pionyang impuso un cierre fronterizo muy estricto.
Aunque la aerolínea norcoreana Air Koryo ya reanudó en 2023 los vuelos a Pekín y permitió la entrada de grupos turísticos rusos en 2024, el regreso del transporte aéreo y ferroviario chino se considera un hito económico de primer orden, ya que China ha sido durante décadas el principal socio comercial y una fuente clave de apoyo diplomático y económico para este país de 26 millones de personas.
Antes de la pandemia, se calculaba que en 2019 visitaron el país 300.000 extranjeros, según el Instituto surcoreano de Política Económica Internacional, y los visitantes chinos representaban el 90% de todos los turistas que viajaban a Corea del Norte. Por eso, el largo retraso en la reanudación de los viajes regulares había sorprendido a muchos observadores de la región.
"La reapertura de estas fronteras ha obedecido ante todo al calendario de Pionyang, lo que cuestiona la idea anticuada de que Pekín impone sus condiciones a un Estado cliente dependiente", explica Seong-Hyon Lee, investigador visitante en el Centro de Asia de la Universidad de Harvard.
Las ambiciones nucleares complican la relación
A pesar de ser el principal aliado de Pionyang, Pekín ha expresado con frecuencia su desaprobación por los persistentes ensayos de misiles y las ambiciones nucleares del Norte. Este factor ha generado una relación llena de altibajos con Pionyang, y los analistas señalan que una Corea del Norte con armas nucleares ha sido a menudo más un lastre que una ventaja.
La normalización diplomática se escenificó el pasado septiembre, cuando Kim Jong Un asistió en Pekín a un gran desfile militar junto al presidente ruso, Vladímir Putin. Fue la primera vez que Kim participaba en una exhibición militar china.
Lim Eul-chul, experto en Corea del Norte de la Universidad surcoreana de Kyungnam, sostiene que la guerra en Irán, en particular, ha aumentado "la necesidad de una coordinación más estrecha entre ambas naciones".