En Ruanda se limita el acceso, se restringen los permisos y se frena de forma deliberada el crecimiento para proteger la especie.
En abril, el documental de David Attenborough 'A Gorilla Story' se emitió en Netflix.
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El documental sigue a Pablo, un gorila de montaña al que Attenborough filmó por primera vez en 1978, y acompaña al macho de lomo plateado y a las generaciones que le han sucedido y que hoy viven en el Parque Nacional de los Volcanes, en Ruanda.
Espacios como este ya han dado lugar a lo que se ha bautizado como el "efecto Attenborough", 'Blue Planet II' provocó en 2017 un cambio de comportamiento global en torno a la contaminación por plásticos y un aumento de la demanda de experiencias vinculadas a la conservación.
Pero el modelo de turismo de gorilas de Ruanda es distinto, el acceso está limitado, los permisos son restringidos y el crecimiento se controla deliberadamente para proteger a la especie.
El destino ya está registrando un aumento del interés. Así se está traduciendo sobre el terreno.
"El sistema de permisos no se adapta de golpe a la demanda"
A diferencia de otros destinos de fauna salvaje, Ruanda limita de forma activa el acceso. Los permisos para ver gorilas se fijan en 100 al día, cuestan 1.500 dólares (1.300€) y están sometidos a un control estricto para proteger tanto a los animales como a su hábitat.
Así, en lugar de un aumento brusco del número de visitantes, el país está observando un cambio en el comportamiento de los viajeros, con reservas más tempranas, mayor determinación y un abanico demográfico más amplio.
Lydia Eva Mpanga es la fundadora de Nkuringo Safaris, un operador con sede en Uganda y Ruanda con más de 18 años de experiencia sobre el terreno en turismo de observación de gorilas.
"Cuando aumenta el interés mundial, el sistema de permisos no se amplía de repente para responder a él", explicó a Euronews Travel.
"El seguimiento de gorilas sigue estando muy controlado. En Ruanda, los permisos se reservan con antelación por orden de solicitud, las visitas se limitan a una hora y solo ocho visitantes pueden seguir a una familia de gorilas a la vez".
Pero Mpanga sí aprecia un cambio en los hábitos de viaje.
"Nuestros asesores comprueban ahora que alrededor de cinco de cada diez clientes que reservan safaris de gorilas optan por hacer la ruta dos veces y permanecer más tiempo, frente a los aproximadamente dos o tres de cada diez de antes", añadió. "Eso nos indica que la gente se toma la experiencia más en serio y le da más peso dentro del safari".
El seguimiento de gorilas es caro y físicamente exigente
Más allá del límite numérico, hay otros motivos por los que gran parte del creciente interés por el seguimiento de gorilas en Ruanda no se traduce en una demanda mucho mayor sobre el terreno.
"El permiso de 1.500 dólares contribuye a que la experiencia siga siendo limitada, seria y planificada", señala Mpanga.
"Lo que vemos es que ese precio tiende a atraer a viajeros que han reflexionado bien sobre por qué quieren hacer la ruta y cómo quieren vivirla".
Ruanda ha vinculado el elevado precio del permiso a la conservación, a la gestión de los visitantes y a los ingresos para las comunidades que viven alrededor del parque.
Además, quienes se inspiran en los documentales de naturaleza suelen ser viajeros que ya se preocupan por la fauna, los bosques y la conservación y que probablemente ya se planteaban hacer un viaje, añade Mpanga.
"No lo olvidemos, el seguimiento de gorilas exige algo de ti. Es caro, físicamente exigente, está limitado por permisos y se rige por normas que ponen a los gorilas en primer lugar", afirma.
Ver gorilas en pantalla es una cosa. El viaje real sigue exigiendo preparación, desde los permisos y la elección de la temporada hasta el diseño del safari y la disponibilidad de los alojamientos.
"La decisión emocional puede tomarse en una sola noche después de ver la película. La parte práctica suele necesitar mucho más tiempo para definirse bien", apunta Mpanga. "El sistema de reservas de Ruanda para ver gorilas está pensado para planificar con antelación, no para un acceso inmediato".